A missão Copernicus Sentinel-2 revela a Cratera do Meteoro no Arizona, uma característica geológica significativa criada pelo impacto de um meteorito há 50.000 anos. A cratera, com a sua forma quadrada única e extenso campo de detritos, oferece informações sobre as forças violentas que moldam as superfícies planetárias. Crédito: Contém dados modificados do Copernicus Sentinel (2024), processados pela ESA
A Cratera do Meteoro no Arizona, formada pelo impacto de um meteorito há 50.000 anos, fornece informações valiosas sobre os processos geológicos dos corpos planetários. Preservada pelo seu clima desértico, a cratera é um local chave para o estudo de crateras de impacto.
Para o Dia do Asteróide (30 de junho), a missão Copernicus Sentinel-2 nos leva sobre a Cratera do Meteoro, também conhecida como Cratera do Meteorito Barringer.
Formação da Cratera
Cerca de 50.000 anos atrás, um meteorito de ferro-níquel, estimado em 30-50 m (100-165 pés) de largura, caiu na América do Norte e deixou um buraco enorme no que hoje é conhecido como Arizona. O impacto violento criou um buraco em forma de tigela de mais de 1200 m (4000 pés) de largura e 180 m (600 pés) de profundidade no que antes era uma planície plana e rochosa.
Durante sua formação, milhões de toneladas de calcário e arenito foram expelidas da cratera, cobrindo o solo por mais de um quilômetro em todas as direções com um manto de detritos. Grandes blocos de calcário, do tamanho de pequenas casas, foram jogados na borda.
Forma e contexto únicos da cratera
Uma das principais características da cratera é seu formato quadrado, que se acredita ser causado por falhas na rocha, que a fizeram descascar em quatro direções após o impacto.
A perspectiva ampla desta imagem mostra a cratera em contexto com a área circundante. O impacto ocorreu durante a última era glacial, quando a planície ao redor estava coberta por uma floresta onde pastavam mamutes e preguiças gigantes.
Preservação e importância da cratera
Com o tempo, o clima mudou e secou. O deserto que vemos hoje ajudou a preservar a cratera, limitando a sua erosão, o que a torna um excelente local para aprender sobre o processo de formação de crateras por impacto.
Estudo de crateras de impacto e monitoramento de asteroides
As crateras de impacto são inevitavelmente parte de ser um planeta rochoso. Eles ocorrem em todos os corpos planetários do nosso sistema solar – não importa o tamanho. Ao estudar as crateras de impacto e os meteoritos que as causam, podemos aprender mais sobre os processos e a geologia que moldam todo o nosso sistema solar.
Como parte do esforço global para caçar objetos celestes arriscados, como asteróides e cometas, a ESA está a desenvolver um telescópio automatizado para pesquisas noturnas do céu. Este telescópio é o primeiro de uma futura rede que irá varrer completamente o céu e identificar automaticamente possíveis novos objetos próximos da Terra, ou NEOs, para acompanhamento e posterior verificação por investigadores humanos. O telescópio, apelidado de ‘Flyeye’, divide a imagem em 16 subimagens menores para expandir o campo de visão, semelhante à técnica explorada pelo olho composto de uma mosca. Crédito: ESA/A. padeiro
Nas últimas duas décadas, a ESA rastreou e analisou asteroides que passam perto da Terra. Os próximos telescópios Flyeye da ESA examinará o céu em busca desses objetos próximos à Terra, usando um design exclusivo de olho composto para capturar imagens de campo amplo, o que aumentará a detecção de asteroides potencialmente perigosos.
Missões futuras e deflexão de asteroides
A sonda espacial Hera da ESA, que será lançada no final deste ano, explorará asteroides de perto, melhorará nossa compreensão desses corpos celestes e nos ajudará a nos preparar melhor para possíveis esforços futuros de desvio de asteroides.
