O Telescópio Espacial Hubble foi lançado pelo ônibus espacial Discovery em 24 de abril de 1990. Evitando distorções da atmosfera, o Hubble tem uma visão desobstruída de planetas, estrelas e galáxias, alguns a mais de 13,4 bilhões de anos-luz de distância. Crédito: NASA
NASA planeja fazer a transição do Hubble para um modo de giro único para resolver problemas contínuos com um de seus giroscópios. Este ajuste visa prolongar a vida operacional do Hubble e manter a sua produção científica, apesar das pequenas limitações esperadas nas capacidades de rastreamento e rotação.
Depois de concluir uma série de testes e considerar cuidadosamente as opções, a NASA anunciou que estão em andamento trabalhos para fazer a transição de seu telescópio espacial Hubble operar usando apenas um giroscópio (giroscópio). Embora o telescópio tenha entrado em modo de segurança em 24 de maio, onde permanece até que o trabalho esteja concluído, esta mudança permitirá ao Hubble continuar a explorar os segredos do Universo durante esta década e na próxima, com a maioria das suas observações inalteradas.
Desafios e ajustes do giroscópio
Dos seis giroscópios atualmente na espaçonave, três permanecem ativos. Eles medem as taxas de variação do telescópio e fazem parte do sistema que determina e controla o direção em que o telescópio está apontado. Nos últimos seis meses, um giroscópio em particular tem retornado cada vez mais leituras incorretas, fazendo com que a espaçonave entrasse no modo de segurança várias vezes e suspendesse as observações científicas enquanto o telescópio aguardava novas instruções vindas do solo.
Este giroscópio está experimentando “saturação”, onde indica o valor máximo da taxa de variação possível, independentemente da rapidez com que a espaçonave está girando. Embora a equipe tenha conseguido reiniciar repetidamente os componentes eletrônicos do giroscópio para retornar às leituras normais, os resultados foram apenas temporários antes que o problema reaparecesse, como aconteceu novamente no final de maio.
Este é um diagrama em corte do Telescópio Espacial Hubble, com os componentes rotulados. A concha dianteira abriga o conjunto óptico do telescópio. No meio do telescópio estão as rodas de reação e as baias que abrigam os componentes eletrônicos de controle do observatório. A cobertura traseira abriga os instrumentos científicos, giroscópios e rastreadores de estrelas. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA, ESA
Transição para o modo giroscópio único
Para retornar às operações científicas consistentes, a NASA está fazendo a transição da espaçonave para um novo modo operacional que há muito considerava: o Hubble irá operar com apenas um giroscópio, mantendo outro giroscópio disponível para uso futuro. A espaçonave teve seis novos giroscópios instalados durante o quinto e último ônibus espacial missão de serviço em 2009. Até o momento, três desses giroscópios permanecem operacionais, incluindo o giroscópio que atualmente apresenta problemas, que a equipe continuará monitorando.
O Hubble usa três giroscópios para maximizar a eficiência, mas pode continuar a fazer observações científicas com apenas um giroscópio. A NASA desenvolveu este plano pela primeira vez há mais de 20 anos, como o melhor modo operacional para prolongar a vida do Hubble e permitir-lhe fornecer ciência consistente com menos de três giroscópios em funcionamento. O Hubble operou anteriormente em modo dois giroscópios, que é insignificantemente diferente do modo monogiro, de 2005-2009. As operações de um giroscópio foram demonstradas em 2008 por um curto período de tempo, sem impacto na qualidade da observação científica.
Limitações e ajustes esperados
Embora continue a fazer observações científicas no modo monogiro, existem algumas pequenas limitações esperadas. O observatório precisará de mais tempo para se concentrar em um alvo científico e não terá tanta flexibilidade quanto ao local onde poderá observar em um determinado momento. Também não será capaz de rastrear objetos em movimento mais próximos do que Marteembora estes sejam alvos raros para o Hubble.
Continuação das operações legadas e futuras
A transição envolve a reconfiguração da nave espacial e do sistema terrestre, bem como a avaliação do impacto nas futuras observações planeadas. A equipe espera retomar as operações científicas novamente em meados de junho. Uma vez no modo monogiro, a NASA prevê que o Hubble continuará a fazer novas descobertas cósmicas ao lado de outros observatórios, como o Telescópio Espacial James Webb da agência e o futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, nos próximos anos.
Lançado em 1990, o Hubble mais do que duplicou a sua vida útil prevista e tem observado o Universo há mais de três décadas, celebrando recentemente o seu 34º aniversário. Leia mais sobre alguns dos recursos do Hubble maiores descobertas científicas.
