Pesquisadores da Universidade Brown descobriram como o cérebro consegue concentrar-se e filtrar as distrações, comparando o processo à coordenação da atividade muscular para tarefas físicas. O seu estudo, revelando que o sucesso ou o fracasso da atenção não depende da capacidade mental, mas da capacidade de coordenar estes processos de atenção, poderia melhorar a compreensão da flexibilidade cognitiva e dos distúrbios relacionados com a atenção.
Uma pesquisa conduzida pelo Carney Institute for Brain Science da Brown University ilustra como partes do cérebro precisam trabalhar juntas para se concentrar em informações importantes enquanto filtram as distrações.
Imagine um restaurante movimentado: pratos fazendo barulho, música tocando, pessoas conversando alto umas com as outras. É uma maravilha que alguém nesse tipo de ambiente consiga se concentrar o suficiente para conversar. Um novo estudo realizado por pesquisadores do Carney Institute for Brain Science da Brown University fornece alguns dos insights mais detalhados sobre os mecanismos cerebrais que ajudam as pessoas a prestar atenção em meio a essa distração, bem como o que acontece quando elas não conseguem se concentrar.
Em um estudo anterior de psicologia, os pesquisadores estabeleceram que as pessoas podem controlar separadamente o quanto se concentram (melhorando informações relevantes) e o quanto filtram (desligando as distrações). A nova pesquisa da equipe, publicada em Natureza Comportamento Humanorevela o processo pelo qual o cérebro coordena essas duas funções críticas.
O autor principal e neurocientista Harrison Ritz comparou o processo à forma como os humanos coordenam a atividade muscular para realizar tarefas físicas complexas.
“Da mesma forma que reunimos mais de 50 músculos para realizar uma tarefa física como usar os pauzinhos, nosso estudo descobriu que podemos coordenar múltiplas formas diferentes de atenção para realizar atos de destreza mental”, disse Ritz, que conduziu o estudo. estudar enquanto faz doutorado. estudante da Brown.
As descobertas fornecem informações sobre como as pessoas usam seus poderes de atenção, bem como o que faz a atenção falhar, disse o coautor Amitai Shenhav, professor associado do Departamento de Ciências Cognitivas, Linguísticas e Psicológicas de Brown.
“Essas descobertas podem nos ajudar a entender como nós, como seres humanos, somos capazes de exibir uma flexibilidade cognitiva tão tremenda – para prestar atenção ao que queremos, quando queremos”, disse Shenhav. “Eles também podem nos ajudar a compreender melhor as limitações dessa flexibilidade e como as limitações podem se manifestar em certos distúrbios relacionados à atenção, como TDAH.”
O teste de foco e filtro
Para conduzir o estudo, Ritz administrou uma tarefa cognitiva aos participantes enquanto media sua atividade cerebral em um ressonância magnética funcional máquina. Os participantes viram uma massa rodopiante de pontos verdes e roxos movendo-se para a esquerda e para a direita, como um enxame de vaga-lumes. As tarefas, que variavam em dificuldade, envolviam distinguir entre o movimento e as cores dos pontos. Por exemplo, os participantes de um exercício foram instruídos a selecionar qual cor era a maioria para os pontos que se moviam rapidamente quando a proporção entre roxo e verde era quase 50/50.
Ritz e Shenhav analisaram então a atividade cerebral dos participantes em resposta às tarefas.
Ritz, que agora é pós-doutorado no Princeton Neuroscience Institute, explicou como as duas regiões do cérebro trabalham juntas durante esse tipo de tarefa.
“Você pode pensar no sulco intraparietal como tendo dois botões em um dial de rádio: um que ajusta o foco e outro que ajusta a filtragem”, disse Ritz. “Em nosso estudo, o córtex cingulado anterior rastreia o que está acontecendo com os pontos. Quando o córtex cingulado anterior reconhece que, por exemplo, o movimento está dificultando a tarefa, ele direciona o sulco intraparietal para ajustar o botão de filtragem a fim de reduzir a sensibilidade ao movimento.
“No cenário em que os pontos roxos e verdes estão quase 50/50, também pode direcionar o sulco intraparietal para ajustar o botão de foco para aumentar a sensibilidade à cor. Agora, as regiões cerebrais relevantes são menos sensíveis ao movimento e mais sensíveis à cor apropriada, de modo que o participante é mais capaz de fazer a seleção correta.”
A descrição de Ritz destaca a importância da coordenação mental sobre a capacidade mental, revelando que uma ideia frequentemente expressa é um equívoco.
“Quando as pessoas falam sobre as limitações da mente, muitas vezes colocam isso em termos de ‘os humanos simplesmente não têm capacidade mental’ ou ‘os humanos não têm capacidade de computação’”, disse Ritz. “Essas descobertas apoiam uma perspectiva diferente sobre por que não estamos focados o tempo todo. Não é que nossos cérebros sejam muito simples, mas sim que nossos cérebros são realmente complicados e é a coordenação que é difícil.”
Projetos de pesquisa em andamento baseiam-se nas descobertas desses estudos. Uma parceria com médicos-cientistas da Brown University e do Baylor College of Medicine está investigando estratégias de foco e filtro em pacientes com depressão resistente ao tratamento. Os investigadores do laboratório de Shenhav estão a analisar a forma como a motivação atrai a atenção; um estudo co-liderado por Ritz e Brown Ph.D. o estudante Xiamin Leng examina o impacto das recompensas e penalidades financeiras nas estratégias de foco e filtro.
Referência: “A codificação neural ortogonal de alvos e distratores suporta controle cognitivo multivariado” por Harrison Ritz e Amitai Shenhav, 8 de março de 2024, Natureza Comportamento Humano.
DOI: 10.1038/s41562-024-01826-7
O estudo foi financiado pelo Instituto Nacional de Saúde (R01MH124849, S10OD02518), da National Science Foundation (2046111) e por uma bolsa de pós-doutorado da CV Starr Foundation.
