Se você é fascinado pela Natureza, estas imagens de galáxias espirais não o ajudarão a escapar do seu fascínio.
Essas imagens mostram detalhes incríveis em 19 espirais, fotografadas de frente pelo JWST. Os braços galácticos com as suas multidões de estrelas são iluminados em luz infravermelha, tal como os densos núcleos galácticos, onde residem os buracos negros supermassivos.
O JWST capturou essas imagens como parte do programa Física em Alta Resolução Angular em Galáxias Próximas (PHANGS). PHANGS é um programa de longa duração que visa compreender como o gás e a formação de estrelas interagem com a estrutura e evolução galáctica. Um dos quatro principais objetivos científicos de Webb é estudar como as galáxias se formam e evoluem, e o programa PHANGS alimenta esse esforço. O VLT, o ALMA, o Hubble e agora o JWST contribuíram para isso.
Mas as imagens de Webb são as mais interessantes.
“As novas imagens de Webb são extraordinárias. São alucinantes mesmo para investigadores que estudam estas mesmas galáxias há décadas.”
Janice Lee, Cientistas do Projeto, Instituto de Ciências do Telescópio Espacial.
O JWST pode ver tanto no infravermelho próximo (NIR) quanto no infravermelho médio (MIR). Isso significa que revela detalhes diferentes, e mais detalhes, até mesmo do que o poderoso Telescópio Espacial Hubble, que opera em luz visível, luz UV e uma pequena porção de luz infravermelha.
Nessas imagens de alta resolução do JWST, a cor vermelha é gás e poeira que emitem luz infravermelha, que o JWST é excelente em ver. Algumas das imagens apresentam picos de difração brilhantes no centro galáctico, causados por uma enorme quantidade de luz. Isso pode indicar que um buraco negro supermassivo está ativo ou pode ser proveniente de uma concentração extremamente alta de estrelas.
“Este é um sinal claro de que pode existir um buraco negro supermassivo ativo”, disse Eva Schinnerer, cientista do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, Alemanha. “Ou os aglomerados de estrelas em direção ao centro são tão brilhantes que saturaram aquela área da imagem.”
As estrelas próximas ao centro de uma galáxia são normalmente muito mais antigas que as estrelas nos braços. Quanto mais longe uma estrela está do centro galáctico, mais jovem ela normalmente é. As estrelas mais jovens parecem azuis e dissiparam o casulo de gás e poeira em que se originaram.
Aglomerados laranja indicam estrelas ainda mais jovens. Eles ainda estão envoltos em seu manto de gás e poeira e ainda estão ativamente acumulando material e se formando. “É aqui que podemos encontrar as estrelas mais novas e mais massivas das galáxias”, disse Erik Rosolowsky, professor de física na Universidade de Alberta, em Edmonton, Canadá.
As novas imagens foram divulgadas juntamente com algumas das visualizações das mesmas galáxias pelo Hubble. Estes destacam como a observação de diferentes comprimentos de onda de luz revela ou obscurece diferentes detalhes nas galáxias. No programa de observação PHANGS, diferentes telescópios observaram galáxias em luz visível, luz infravermelha, luz UV e rádio.
Como o olho humano não consegue ver o infravermelho, diferentes cores visíveis são atribuídas a diferentes comprimentos de onda de luz para tornar as imagens significativas. Na imagem JWST da NGC 628 acima, o centro da galáxia está repleto de estrelas antigas que emitem alguns dos comprimentos de onda de luz mais curtos que o telescópio pode detectar. Eles receberam uma cor azul para torná-los visíveis. Na imagem do Hubble, a mesma região está mais amarelada e desbotada. A região emite os comprimentos de onda de luz mais longos que o Hubble pode detectar, por isso tem atribuições de cores diferentes das do JWST.
Janice Lee é cientista de projeto no Space Telescope Science Institute em Baltimore. Ela falou por todos nós quando disse: “As novas imagens de Webb são extraordinárias. Eles são alucinantes mesmo para pesquisadores que estudam essas mesmas galáxias há décadas. Bolhas e filamentos são resolvidos nas menores escalas já observadas e contam uma história sobre o ciclo de formação estelar.”
Estas galáxias são todas galáxias espirais como a Via Láctea, o que significa que os seus braços massivos as definem. Os braços espirais são mais parecidos com ondas que viajam pelo espaço, em vez de estrelas individuais movendo-se coletivamente. Os astrónomos estudam os braços porque podem fornecer informações importantes sobre como as galáxias constroem, mantêm e interrompem a formação estelar. “Essas estruturas tendem a seguir o mesmo padrão em certas partes das galáxias”, acrescentou Rosolowsky. “Pensamos nelas como ondas, e o seu espaçamento diz-nos muito sobre como uma galáxia distribui o seu gás e poeira.”
Desde que iniciou as operações científicas, o JWST tem fornecido aos astrónomos um fluxo impressionante de dados que alimentará a investigação durante anos e décadas vindouras. Estas belas imagens são apenas parte de uma divulgação de dados maior que inclui um catálogo de cerca de 100.000 aglomerados de estrelas. “A quantidade de análise que pode ser feita com estas imagens é muito maior do que qualquer coisa que a nossa equipa possa realizar”, disse Erik Rosolowsky, da Universidade de Alberta. “Estamos entusiasmados em apoiar a comunidade para que todos os pesquisadores possam contribuir.”
Fonte: InfoMoney
