O 5º Festival Internacional de Cinema da Ilha de Hainan (HIIFF) da China recebeu uma lista estimada de figuras globais do cinema, incluindo o chefe do júri e autor vencedor da Palma de Ouro, Nuri Bilge Ceylan, quando foi inaugurado em 16 de dezembro, com a mídia estatal local saudando o evento pela construção de novos plataformas para os cineastas “se comunicarem e colaborarem”.
Mas o festival continua a ser obscurecido por acusações relativas a uma clara falta de comunicação – e ao não pagamento de centenas de milhares de dólares em prémios monetários prometidos a jovens cineastas nas suas edições anteriores.
Filme do produtor chinês Yini Qian Deixe seu gato cair ganhou o Hainan Choice Award 2020 do festival, que incluiu um prêmio de apoio à produção de 1,5 milhão de RMB (cerca de US$ 212.000). Mas o cineasta diz que apenas 225.000 RMB (32.000 dólares) foram pagos – e só em junho de 2021. As repetidas tentativas de Yini e seus parceiros de dar seguimento ao prêmio não pago não produziram nada.
“De 2021 a 2022, os ex-organizadores do festival responderam com o reconhecimento das dívidas, mas atrasaram e não cumpriram suas obrigações contratuais até hoje”, diz Yini. “Suas desculpas incluíam uma paralisação causada pela pandemia e uma disputa interna entre acionistas.”
“De vez em quando, entre 2021 e 2023 – especialmente antes de cada edição do festival – vários membros da equipa do festival contactavam-nos e perguntavam sobre o estado da nossa produção, deixando-nos a pensar se o problema seria resolvido em breve,” Yini explica. “Mas nada foi resolvido no final.”
Vários ex-membros da equipe sênior do HIIFF contam O repórter de Hollywood que ainda estão à procura de salários não pagos prometidos ao abrigo dos seus contratos anteriores com o festival (os indivíduos pediram para não serem identificados por receio de que falar publicamente pudesse afectar a sua capacidade de reclamar o pagamento). Algumas das reivindicações remontam a anos.
Situado na ilha turística semitropical de Hainan, no sul da China, o HIIFF faz parte de uma ampla iniciativa liderada pelo governo para ajudar a expandir as atrações do destino como um dos principais pontos turísticos do país – que já recebe mais de 80 milhões de visitantes por ano. Quando o festival foi fundado em 2018, havia grandes esperanças em toda a indústria asiática de que ele poderia se tornar um evento cinematográfico emblemático para a região – com grande parte da excitação atrelada ao burburinho inicial sugerindo que o evento tinha um profundo apoio financeiro e o total apoio do governo regional, um fator decisivo para eventos culturais na China.
O festival gastou muito em taxas de aparição de estrelas globais para atrair a atenção, com atores como Ethan Hawke, Johnny Depp, Mads Mikkelsen, Isabelle Huppert, Nicolas Cage, Juliette Binoche, Aamir Khan e Jackie Chan, todos andando no tapete vermelho e participando de fóruns de festivais. O poder estelar chinês no HIIFF tem sido igualmente impressionante. O principal júri da competição do HIIFF este ano inclui figuras internacionais como Ceylan, regular de Cannes (Sobre gramíneas secas), o cineasta iraniano Shahram Mokri (Peixe e Gato) e a diretora de fotografia francesa Caroline Champetier (Santo Motores), juntamente com grandes figuras da indústria chinesa, como o ator e diretor Dong Chengpeng (Homem Jian Bing) e o ator Huang Xiaoming (A mensagem), entre outros.
Mas o escândalo crescente sobre o alegado não pagamento parece ter-se tornado um segredo aberto entre os membros da indústria cinematográfica chinesa ao longo dos últimos anos. A geração emergente de cineastas do país foi particularmente afetada devido à sua dependência de prémios em dinheiro e subsídios fornecidos por tais eventos da indústria – incluindo a anteriormente estimada iniciativa de fundo de produção H!Action de Hainan – para lançar os seus projetos.
Projeto de filme independente chinês Os Deuses Estão Observando ganhou o prêmio Sanya Focus no H!Action Project Market da HIIFF em 2020, mas os cineastas dizem que ainda não viram nada dos 425.000 RMB (US$ 60.000) que foram prometidos para vir com o prêmio.
“A (falta de pagamento prometido do) HIIFF atrapalhou nosso plano original de uso do orçamento, resultando em nossa falta de fundos para concluir a pós-produção do filme”, diz Os Deuses Estão ObservandoO diretor e produtor do filme, Ye Qian, que também atende pelo nome de Yesir.
Os cineastas e funcionários afetados pela falta de pagamento do festival dizem que a situação foi agravada por inúmeras mudanças de gestão, bem como por uma mudança nos parceiros de bastidores do evento, que anteriormente incluíam um promotor imobiliário local, nomeado em chinês. relatos da mídia como Hainan Yuehe Business Information Consulting Co., Ltd.
Yini diz que sua equipe buscou o pagamento do festival por dois anos antes de finalmente entrar com uma ação judicial na Comissão de Arbitragem de Pequim. O produtor diz que a comissão decidiu a seu favor, mas durante os anos seguintes a entidade legal original que estava por trás do festival foi encerrada e uma nova entidade foi criada para substituí-la – enquanto os organizadores continuaram a operar sob o mesmo nome e reputação do festival.
“Ainda não sabemos quando receberemos o (dinheiro) que está atrasado há três anos”, diz Yini. “Por ser um filme artístico de baixo orçamento, esse financiamento é essencial. O financiamento para este tipo de filme não é fácil. Iniciamos a pré-produção com confiança e com a expectativa do compromisso do festival de cinema com o pagamento do prêmio prometido – tínhamos um contrato assinado em mãos.”
Os ex-funcionários do festival dizem que também temem que os seus salários não pagos possam ter sido perdidos na zona cinzenta que existe entre as antigas e atuais entidades jurídicas do evento.
Outros cineastas alcançados por THR dizem que também ganharam ações de arbitragem da Comissão de Arbitragem de Pequim e do Tribunal Popular Intermediário de Sanya contra o festival de Hainan – mas nenhum dinheiro foi pago ainda.
Na sua iteração atual, o HIIFF está a ser organizado pelo estatal China Media Group, em parceria com o governo de Hainan e a emissora estatal CCTV-6.
THR enviou vários emails e textos para endereços e números de contacto associados ao festival mas não obteve resposta.
Embora os organizadores tenham permanecido em silêncio este ano sobre o assunto das alegações, em 2022 um porta-voz afirmou a plataforma de notícias chinesa YuLi, dizendo apenas que o assunto estava sob investigação.
“Precisamos entender a situação antes de decidir como lidar com ela. Haverá uma resposta depois”, disse o porta-voz a YuLi.
Desde então, Yini e outros cineastas continuaram a procurar respostas – e o dinheiro que lhes foi prometido – enquanto apelavam a uma investigação legal sobre as operações do festival e a um pedido formal de desculpas.
