Embora tenha sido um dos temas favoritos de filmes de desastre, destruir um asteróide no mundo real foi considerado uma péssima ideia. Embora uma bomba nuclear pudesse destruir um asteroide menor, detonar um asteroide maior apenas o quebraria em pedaços. Essas peças ainda ameaçariam o nosso planeta e talvez até piorassem as coisas ao produzir múltiplos impactos em todo o planeta.
Mas será que usar armas nucleares contra um asteróide é realmente uma má ideia? Se a técnica correta for usada, uma explosão nuclear poderia ser usada como dispositivo de deflexão de asteróides.
Pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL) criaram agora uma ferramenta de modelagem que pode simular o que poderia acontecer se um dispositivo nuclear fosse detonado acima da superfície de um asteróide. A ferramenta está ajudando a melhorar a compreensão de como a radiação de uma explosão nuclear interage com a superfície de um asteroide e também analisa a dinâmica das ondas de choque que podem afetar o asteroide interno.
A técnica explosiva chamada ablação nuclear, onde a radiação da explosão vaporizaria parte da superfície do asteróide, gerando um impulso explosivo e uma mudança na velocidade em resposta.
O modelo pode incorporar uma ampla gama de condições iniciais que simulam os tipos de asteroides que recentemente pudemos estudar de perto, desde rochas sólidas até pilhas de entulho. Estas simulações estão a dar aos cientistas planetários mais informações – e mais opções – sobre quando uma rocha espacial poderá um dia atingir a Terra.
“Se tivermos tempo de alerta suficiente, poderemos potencialmente lançar um dispositivo nuclear, enviando-o a milhões de quilómetros de distância para um asteróide que se dirige para a Terra”, disse a pesquisadora Mary Burkey do LLNL. “Deveríamos então detonar o dispositivo e desviar o asteróide, mantendo-o intacto, mas proporcionando um empurrão controlado para longe da Terra, ou poderíamos perturbar o asteróide, quebrando-o em pequenos fragmentos em movimento rápido que também não atingiriam o planeta.”
Graças à missão Double Asteroid Redirection Test (DART) – onde um impactador cinético colidiu deliberadamente com um asteroide para alterar a sua trajetória – os cientistas aprenderam muito sobre o que seria necessário para redirecionar um asteroide perigoso. Este novo modelo, denominado modelo de deposição de energia de raios X, dá aos pesquisadores as ferramentas para aproveitar os insights obtidos com o DART enquanto explora como a ablação nuclear poderia ser uma alternativa viável às missões de impacto cinético.
Burkey disse em um Comunicado de imprensa do LLNL que os dispositivos nucleares têm a maior proporção de densidade de energia por unidade de massa de qualquer tecnologia humana, o que poderia torná-los uma ferramenta inestimável na mitigação das ameaças de asteróides.
Mas, como a equipe escreveu em seu artigo, publicado no The Planetary Science Journal, “prever a eficácia de uma potencial missão de deflexão ou interrupção nuclear depende de simulações multifísicas precisas da deposição de energia de raios X do dispositivo no asteróide e da ablação de material resultante.”
A equipe disse que a física relevante nessas simulações requer uma variedade de diferentes pacotes físicos complexos, que abrangem muitas ordens de magnitude e são muito exigentes em termos computacionais. Burkey e seus colegas estabeleceram o objetivo de desenvolver uma maneira eficiente e precisa de modelar a deflexão nuclear para uma série de propriedades físicas de um asteroide.
Burkey disse que suas simulações de alta fidelidade podem rastrear fótons que penetram em superfícies de materiais semelhantes a asteróides, como rocha, ferro e gelo, ao mesmo tempo em que levam em conta processos mais complexos, como a reirradiação. O modelo também considera uma grande variedade de corpos asteróides. Eles disseram que esta abordagem abrangente torna o modelo aplicável a uma ampla gama de cenários potenciais de asteróides.
Se surgir uma verdadeira emergência de defesa planetária, Megan Bruck Syal, líder do projeto de defesa planetária do LLNL, disse que esta modelagem de simulação de alta fidelidade será crítica para fornecer aos tomadores de decisão informações acionáveis e informadas sobre riscos que possam prevenir o impacto de asteróides e proteger a infraestrutura essencial. e salvar vidas, explicou
“Embora a probabilidade de um grande impacto de asteróide durante a nossa vida seja baixa, as consequências potenciais podem ser devastadoras”, disse Bruck Syal.
Fonte: InfoMoney
