Embora a Força Espacial dos EUA seja encarregada de operações militares em relação ao espaço, eles nunca colocaram um deles em órbita. Esta semana, a agência anunciou que o coronel Nick Hague será lançado à Estação Espacial Internacional em agosto de 2024 para pilotar a missão Crew-9, como parte da nona rotação da tripulação da SpaceX para a ISS para a NASA. Ele se juntará a dois astronautas da NASA e a um cosmonauta na viagem ao espaço e depois trabalhará como engenheiro de vôo, passando seis meses na estação realizando atividades de pesquisa e operações.
“O núcleo da nossa missão na estação espacial é realizar experiências científicas e recolher dados”, disse Hague em um comunicado à imprensa da Força Espacial dos EUA. “A Estação Espacial Internacional fornece uma plataforma única em microgravidade, que permite a investigadores de todo o mundo explorar e descobrir processos que podem ter um impacto significativo no comportamento dos nossos corpos e no ambiente que nos rodeia, tanto na Terra como fora do planeta.”
Embora este seja o primeiro voo de Hague ao espaço como Guardião, não é o seu primeiro rodeio no espaço – e ele certamente tem algumas histórias emocionantes para contar. Ele já foi lançado duas vezes como astronauta da NASA, mas na verdade só chegou ao espaço uma vez.
Durante seu primeiro vôo, Haia e o cosmonauta russo Alexey Ovchinin foram lançados a bordo de uma Soyuz do Cosmódromo Russo de Baikonur, no Cazaquistão, mas o vôo teve que ser abortado quando o foguete Soyuz-FG experimentou uma anomalia poucos minutos após a decolagem.
A espaçonave Soyuz foi lançada para longe do foguete e mergulhou de volta à Terra para um pouso balístico. Especialistas estimam que Hague e Ovchinin experimentaram de 6 a 7 G durante a descida emocionante. A equipe de busca e resgate demorou algum tempo para encontrar a tripulação, mas eventualmente eles foram localizados e estavam em boas condições.
Apenas cinco meses depois – em março de 2019 – Hague e Ovchinin lançaram novamente, juntamente com a astronauta da NASA, Christina Hammock Koch, e desta vez chegaram sem soluços à Estação Espacial Internacional. Hague completou uma missão de 203 dias, realizando três caminhadas espaciais, totalizando 19 horas e 56 minutos, e também participou de centenas de experimentos em biologia, biotecnologia, ciências físicas e ciências da Terra.
Depois de retornar de sua missão em 2019, Hague fez a transição para o Pentágono para um papel de liderança na recém-desenvolvida Força Espacial como Diretor de Teste e Avaliação. Em 2021, enquanto exercia essa função, foi transferido da Força Aérea para a Força Espacial.
Hague se junta à tripulação da especialista em missão Stephanie Wilson, do cosmonauta e especialista em missão Aleksandr Gorbunov da Roscomos, do coronel da Força Espacial dos EUA Nick Hague e da comandante Zena Cardman.
“Fazer parte desta missão é uma honra única, mas é verdadeiramente um esforço coletivo”, disse Hague. “Guardiões em todo o mundo garantem operações seguras de sistemas críticos para lançamento e na estação. Desde satélites GPS que sustentam nossos sistemas de navegação de estação, até locais de conscientização do domínio espacial em todo o mundo que ajudam a NASA a evitar que detritos orbitais colidam com a estação espacial, até o alcance de lançamento que minha tripulação usará quando decolarmos, os Guardiões fornecem suporte crítico sem o qual nosso programa de voo espacial humano da NASA não seria possível.”
Hague disse que durante sua missão representará aproximadamente 14.000 Guardiões militares e civis que continuam a apoiar a NASA e missões comerciais dentro, de e para o espaço.
