Esta vista simulada em perspectiva oblíqua mostra o Olympus Mons, o vulcão mais alto não apenas de Marte, mas de todo o sistema solar. O vulcão mede cerca de 600 km de diâmetro. Crédito: ESA/DLR/FU Berlim (A. Valantinas)
Geada detectada em Marte‘vulcões equatoriais sugerem dinâmicas climáticas inesperadas e padrões climáticos antigos, oferecendo insights sobre o ciclo da água do planeta e as condições atmosféricas essenciais para futuras missões a Marte.
Uma equipe internacional de cientistas planetários detectou manchas de água gelada no topo dos vulcões Tharsis em Marte, que não são apenas as montanhas vulcânicas mais altas do Planeta Vermelho, mas de todo o sistema solar.
A descoberta marca a primeira vez que geada foi detectada perto do equador do planeta, desafiando as percepções existentes sobre a dinâmica climática do planeta, de acordo com o novo estudo da equipe publicado hoje (10 de junho) em Geociências da Natureza.
“Achávamos que era improvável a formação de geada em torno do equador de Marte, já que a mistura de luz solar e atmosfera tênue mantém as temperaturas durante o dia relativamente altas, tanto na superfície como no topo da montanha – ao contrário do que vemos na Terra, onde você poderia esperar ver picos gelados”, disse Adomas Valantinas, pós-doutorado na Brown University que liderou o trabalho como Ph.D. estudante na Universidade de Berna. “O que estamos vendo pode ser um remanescente de um antigo ciclo climático no Marte moderno, onde houve precipitação e talvez até neve nesses vulcões no passado.”
A geada no Olympus Mons está sombreada em azul. Crédito: ESA/DLR/FU Berlim
De acordo com o estudo, a geada está presente apenas algumas horas após o nascer do sol, antes de evaporar sob a luz solar. A geada também é incrivelmente fina – provavelmente apenas um centésimo de milímetro de espessura ou aproximadamente a largura de um fio de cabelo humano. Ainda assim, é bastante vasto. Os pesquisadores calculam que a geada constitui pelo menos 150 mil toneladas de água que circulam entre a superfície e a atmosfera todos os dias durante as estações frias. Isso equivale a cerca de 60 piscinas olímpicas.
Tharsis, a região de Marte onde foi encontrada a geada, abriga numerosos vulcões. Eles elevam-se acima das planícies circundantes em alturas que variam de uma a duas vezes a do Monte Everest da Terra. Olympus Mons, por exemplo, é tão vasto quanto a França.
A geada fica nas caldeiras dos vulcões, que são grandes cavidades em seus cumes criadas durante erupções anteriores. Os pesquisadores propõem que a forma como o ar circula acima dessas montanhas cria um microclima único que permite a formação de finas manchas de gelo.
Os pesquisadores acreditam que modelar como as geadas se formam poderia permitir aos cientistas revelar mais segredos remanescentes de Marte, incluindo a compreensão de onde a água existe e como ela se move, bem como a compreensão da complexa dinâmica atmosférica do planeta, que é essencial para a exploração futura e a busca por possíveis sinais de vida.
Os pesquisadores detectaram a geada usando imagens coloridas de alta resolução do Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) a bordo do Agência Espacial Europeiado Trace Gas Orbiter. As descobertas foram então validadas usando observações independentes da Câmara Estéreo de Alta Resolução a bordo da sonda Mars Express da ESA e do espectrómetro Nadir and Occultation for Mars Discovery a bordo da Trace Gas Orbiter.
O esforço envolveu a análise de mais de 30.000 imagens para inicialmente encontrar a geada e depois confirmar a sua existência. Valantinas filtrou as imagens com base em onde e quando foram adquiridas, como a hora do dia e a estação do ano. A abordagem meticulosa ajudou a isolar assinaturas espectrais indicativas de geada de água e onde ela se formou na superfície marciana.
Valantinas começou a analisar as imagens em 2018. A maior parte do trabalho foi concluída durante a obtenção do doutorado. no exterior, mas uma parte da reanálise foi concluída enquanto estava na Brown.
Fazendo a transição para sua função na Brown, Valantinas agora planeja continuar sua exploração dos mistérios marcianos enquanto se dedica à astrobiologia. Trabalhando no laboratório do cientista planetário de Brown, Jack Mustard, ele trabalhará na caracterização de antigos ambientes hidrotermais que poderiam ter sustentado a vida microbiana. Amostras desses ambientes poderão um dia ser trazidas de volta à Terra pelo NASA-liderar a missão de retorno de amostra de Marte.
“Essa noção de uma segunda gênese, de vida além da Terra, sempre me fascinou”, disse Valantinas.
Referência: “Evidência de depósitos transitórios de geada matinal nos vulcões Tharsis de Marte” 10 de junho de 2024, Geociências da Natureza.
DOI: 10.1038/s41561-024-01457-7
