Gliese 229B foi a primeira anã castanha conhecida, descoberta em 1995. Numa nova investigação, os astrónomos observaram Gliese 229 B com o interferómetro GRAVITY e, separadamente, com o espectrógrafo CRIRES+ montado no Very Large Telescope do ESO. Ambos os conjuntos de observações resolveram independentemente o Gliese 229B em dois componentes, Gliese 229 Ba e Bb. Eles orbitam um ao outro a cada 12,1 dias com um semieixo maior de 0,042 unidades astronômicas (UA) e têm massas de 38,1 e 34,4 massas de Júpiter, respectivamente.
Esta obra destaca um par de anãs marrons, chamadas Gliese 229 Ba e Gliese 229 Bb. Crédito da imagem: K. Miller/R. Hurt/Caltech/IPAC.
Gliese 229B foi descoberto pela primeira vez em 1995, mas era muito escuro para a sua massa.
Embora os astrônomos tenham medido sua massa em cerca de 70 massas de Júpiter, uma anã marrom desse peso deveria brilhar mais intensamente do que o que os telescópios observaram.
“Os cientistas suspeitavam que Gliese 229B poderia ser gêmea, mas para evitar a atenção dos astrônomos por 30 anos, as duas anãs marrons teriam que estar muito próximas uma da outra”, disse Jerry Xuan, estudante de graduação da Caltech.
“Ver o primeiro objeto menor que uma estrela orbitando outro sol foi emocionante”, disse a Dra. Rebecca Oppenheimer, astrofísica do Museu Americano de História Natural.
“Isso deu início a uma indústria artesanal de pessoas que procuravam pessoas estranhas como aquela naquela época, mas permaneceu um enigma por décadas.”
Na nova pesquisa, os astrônomos descobriram que Gliese 229B é na verdade um par de anãs marrons muito unidas, pesando cerca de 38 e 34 vezes a massa de Júpiter, que giram em torno uma da outra a cada 12 dias.
Os níveis de brilho observados do par correspondem ao esperado para duas pequenas anãs marrons escuras nesta faixa de massa.
“Esta descoberta de que Gliese 229B é binária não só resolve a recente tensão observada entre a sua massa e luminosidade, mas também aprofunda significativamente a nossa compreensão das anãs marrons, que se estendem pela linha entre estrelas e planetas gigantes”, disse o professor Dimitri Mawet, astrónomo do Caltech. e o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Para dividir Gliese 229B em dois objetos, os astrónomos usaram dois instrumentos diferentes, ambos instalados no Very Large Telescope do ESO.
Eles usaram o Instrumento GRAVIDADEum interferômetro que combina a luz de quatro telescópios diferentes, para dividir espacialmente o corpo em dois, e eles usaram o Instrumento CRIRES+ para detectar assinaturas espectrais distintas dos dois objetos.
As observações mostraram que a dupla anã marrom, agora chamada Gliese 229Ba e Gliese 229Bb, orbita uma à outra a cada 12,1 dias com uma separação apenas 16 vezes maior que a distância entre a Terra e a Lua.
Juntos, o par orbita a estrela anã M Gliese 229A uma vez a cada 250 anos.
“Esses dois mundos que giram em torno um do outro são, na verdade, menores em raio do que Júpiter”, disse o Dr.
“Eles pareceriam muito estranhos no nosso céu noturno se tivéssemos algo parecido com eles no nosso próprio Sistema Solar.”
“Esta é a descoberta mais emocionante e fascinante na astrofísica subestelar em décadas.”
A descoberta é relatada em um papel no diário Natureza.
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JW Xuan e outros. A anã marrom fria Gliese 229B é um binário próximo. Naturezapublicado on-line em 16 de outubro de 2024; doi: 10.1038/s41586-024-08064-x
