A Terra e Marte eram muito semelhantes na juventude. Há quatro mil milhões de anos, ambos os planetas tinham mares vastos e quentes. Mas enquanto a Terra manteve os seus oceanos, as águas de Marte evaporaram ou congelaram sob a sua superfície poeirenta. Não está claro exatamente por que estes dois mundos seguiram caminhos tão divergentes, embora possa estar nas origens da sua água.
Com base em estudos geológicos, sabemos que o ciclo da água na Terra parecia ter se estabilizado precocemente. Desde cerca de 4,5 mil milhões de anos atrás até hoje, a água teve uma presença estável na Terra. Para Marte, as coisas são menos claras. Os minerais argilosos cobrem cerca de 45% da superfície marciana e datam do que é conhecido como período de Noé, que varia de 4,1 a 3,7 bilhões de anos atrás. Também vemos evidências de fluxos de água entre 3,7 e 3,0 mil milhões de anos atrás, no que é conhecido como período Hesperiano. Durante o período amazônico, que data de 3 bilhões de anos atrás até hoje, Marte parece ter estado quase todo seco. Temos poucas evidências do período mais antigo de Marte, conhecido como pré-Noé. Mas um novo estudo remonta às eras marcianas para nos dar um vislumbre da primeira época de Marte, e vem de um meteorito marciano conhecido como Beleza Negra.
Há cerca de 200 meteoritos conhecidos por terem vindo de Martee são atualmente as únicas amostras físicas de Marte que temos na Terra. Um dos maiores meteoritos, o Northwest Africa 7034, foi descoberto no Saara Ocidental em 2011 e é apelidado de “Beleza Negra” devido à sua rica coloração preta. É feito de material com cerca de 4,4 mil milhões de anos e contém mais água do que qualquer outro meteorito marciano. Mas como só foi ejetado de Marte há 1,5 mil milhões de anos, é difícil determinar se a Beleza Negra se formou num ambiente húmido ou se ganhou água durante o período Noé ou Hesperiano.
Este novo estudo não se concentra na Beleza Negra como um todo, mas sim em pequenos cristais de zircão incorporados nela. Esses cristais podem ser datados de 4,48 a 4,43 bilhões de anos, o que significa que se formaram no período Pré-Noé. O interessante é que os cristais possuem camadas de ferro, alumínio e sódio em um padrão conhecido como zoneamento oscilatório. Como o zircão é de origem ígnea, esse tipo de formação de faixas é quase inédito em cristais de zircão. Na Terra, existe apenas um lugar onde tal padrão ocorre, que é em gêiseres hidrotermais como os encontrados no Parque Nacional de Yellowstone.
A presença destes cristais em Black Beauty prova não só que Marte era húmido durante o período Pré-Noé, mas que era geologicamente activo com fontes termais quentes. Aberturas semelhantes na Terra podem ter desencadeado a formação de vida no nosso mundo. Se alguma vez existiu vida em Marte ainda é uma questão sem resposta, mas é claro que as condições para a vida em Marte existiram na sua história mais antiga.
Referência: Gillespie, Jack e outros. “Evidência de oligoelementos de zircão para atividade hidrotérmica inicial em Marte.” Avanços da Ciência 110,47 (2024)
