Testar o equipamento em uma missão interestelar é uma das primeiras coisas que os operadores fazem quando a espaçonave é lançada com sucesso. Em alguns casos, esses testes mostram os problemas futuros que a missão enfrentará, como o que aconteceu com a missão Lucy da NASA há alguns anos. No entanto, em alguns casos, a missão proporciona-nos perspectivas que talvez nunca tivéssemos visto antes, como foi o caso de Hera, a missão da ESA em Dimorphos. Este asteróide foi desviado com sucesso durante o teste DART da NASA em 2022.
Hera foi lançada com sucesso em 7 de outubro e carrega uma série de instrumentos projetados para observar os asteroides usando diferentes comprimentos de onda. Alguns instrumentos foram voltados para a Terra e a Lua a cerca de um milhão de km de distância como parte da fase de comissionamento próximo à Terra da missão. As imagens resultantes mostram as capacidades da nave espacial e fornecem uma nova perspectiva do nosso “globo terrestre”, como disse certa vez Carl Sagan, e do nosso vizinho muito mais estéril.
Primeiro, temos uma imagem da Asteroid Framing Camera ou AFC. Tecnicamente composta por duas câmeras (para redundância, como fazem muitas missões espaciais), esta imagem monocromática de 1020×1020 é a mais nítida das três divulgadas pela ESA como parte de um comunicado de imprensa. Dá uma ideia da escala da distância entre a Terra e a Lua, que pode ser difícil de avaliar quando se está na superfície do planeta.
Crédito – ESA
O próximo é o Thermal Infrared Imager, ou TIRI. Esta foi tirada um pouco mais perto, a 1,4 milhão de quilômetros de distância (cerca de três vezes a distância da Terra à própria Lua). O TIRI foi projetado para capturar comprimentos de onda infravermelhos de luz – que geralmente chamamos de calor. Observar Dimorphos ao longo do tempo permitirá compreender a “inércia térmica” de certas regiões, que os cientistas podem usar para discernir algumas propriedades físicas importantes do asteróide. Embora não seja a imagem espacial mais emocionante já capturada, a operação bem-sucedida deste instrumento sensível é crítica para a missão.
Crédito – ESA
Finalmente, existe o Hyperscout H. Ele também foi projetado para capturar Dimorphos em comprimentos de onda que os humanos não podem ver visivelmente – neste caso, comprimentos de onda de 650 nm a 950 nm, que é considerado “infravermelho próximo” em comparação com o “médio- capacidades infravermelhas” do TIRI. Além disso, este gerador de imagens vem com sua própria representação de cores falsas, mostrando comprimentos de onda “mais curtos”, que estão mais próximos do nosso espectro visível, como tons de azul, enquanto os “vermelhos” representam comprimentos de onda mais distantes da luz visível.
Crédito – ESA
A Terra e a Lua já foram fotografadas provavelmente milhões de vezes nestes comprimentos de onda antes, por isso é improvável que qualquer ciência seja obtida a partir destas imagens. Ainda assim, estas imagens são inestimáveis como prova de conceito para o funcionamento dos sistemas. As três câmeras compreendem algumas das partes essenciais do “convés de asteróides” de Hera, que abriga a maioria dos outros instrumentos da espaçonave, incluindo dois implantadores CubeSat, um telêmetro a laser e antenas para comunicação no espaço profundo com a Terra. Muitos desses diferentes instrumentos terão que esperar até a “hora do show”, quando a nave chegar ao sistema binário de asteróides em dezembro de 2026. Esperançosamente, receberemos também muito mais imagens dos três sistemas abordados aqui.
Saber mais:
ESA – As primeiras imagens de Hera oferecem um vislumbre da Terra e da Lua
UT – Sonda Hera parte para ver as consequências do impacto do asteróide do DART
UT – A missão Hera da ESA está trazendo dois Cubesats. Eles pousarão em Dimorphos
UT – O menor radar já enviado ao espaço investigará o interior de Dimorphos após o impacto do DART
Imagem principal:
Imagem da Terra da AFC
Crédito – ESA
