A humanidade viu pela primeira vez o outro lado da Lua em 1959, quando a sonda Luna 3 da URSS capturou as nossas primeiras imagens do outro lado lunar. As imagens foram chocantes, apontando uma diferença pronunciada entre os diferentes lados da Lua. Agora a China está enviando outro módulo de pouso para o outro lado.
Desta vez, trará de volta uma amostra deste domínio há muito desconhecido que poderia explicar a diferença intrigante.
Chang’e-6 (CE-6) foi lançado em 3 de maio e se dirige para a segunda maior cratera de impacto do Sistema Solar: a bacia do Pólo Sul Aitken (SPA). Ele pousará na Bacia Apollo, uma sub-bacia dentro da bacia SPA muito maior.
A China já colocou um módulo de pouso no lado oculto da Lua antes (Chang’e 4.) Eles também colocaram um módulo de pouso no lado próximo da Lua e trouxeram amostras (Chang’e 5.) Mas CE-6 será o primeira amostra retornada do outro lado lunar. É a última missão do Programa Chinês de Exploração Lunar (CLEP).
Um novo artigo publicado na Earth and Planetary Science Letters descreve a importância do local de pouso do CE-6 e as amostras que ele retornará à Terra. É intitulado “Vulcanismo de longa duração na bacia Apollo: local de pouso Chang’e-6.” O autor principal é o Dr. Yuqi Qian, do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Hong Kong.
Quando a sonda Luna 3 da URSS nos deu a primeira visão do lado oculto da Lua, não demorou muito para os cientistas perceberem o quão diferente ele é do lado próximo. O lado próximo da Lua é marcado por vastas planícies de lava basáltica chamadas éguas lunares. As éguas cobrem cerca de 31% do lado lunar próximo.
Mas o outro lado é muito diferente. As éguas lunares cobrem apenas cerca de 2% do lado oculto da Lua. Em vez disso, é dominado por terras altas com densas crateras. Isso é conhecido como dicotomia lunar. A diferença provavelmente decorre de um depósito de elementos produtores de calor sob o lado próximo que criou as éguas lunares. Os cientistas também propuseram que uma lua companheira de longa data se chocou contra o outro lado, criando as terras altas.
“Uma importante questão científica lunar é a causa da escassez de basaltos de mares distantes”, escrevem Qian e seus colegas em seu artigo. “A missão Chang’e-6 (CE-6), a primeira missão de retorno de amostra ao lado oculto lunar, tem como objetivo pousar no sul da bacia Apollo, amostrando basaltos de mares do outro lado com insights críticos sobre a evolução lunar inicial.”
Amostras CE-6 do outro lado podem começar a responder às perguntas sobre as diferenças entre os dois lados. Em preparação para receber as amostras, Qian e seus colegas estudaram o vulcanismo da Bacia Apollo. Seu trabalho revelou um vulcanismo diverso e intrigante.
A sua investigação mostra que a bacia Apollo sofreu atividades vulcânicas que duraram desde o Período Nectário (~4,05 mil milhões de anos atrás) até ao Período Eratosteniano (~1,79 mil milhões de anos atrás). No entanto, como a crosta do outro lado é muito mais espessa, influenciou a atividade vulcânica. Em regiões como a cratera Oppenheimer, onde a crosta tem espessura intermediária, os diques de lava ficam presos abaixo do fundo da cratera. A lava se espalha lateralmente e forma uma cratera fraturada no peitoril e no chão.
Algumas regiões, como o piso interno da cratera Apollo, possuem crostas finas. Aqui, diques de lava irromperam diretamente e formaram extensos fluxos de lava. Mas onde a crosta é mais espessa, nas regiões montanhosas, não há evidências de que os diques cheguem à superfície.
“Esta descoberta fundamental indica que a discrepância na espessura da crosta entre o lado próximo e o lado oposto pode ser a principal causa do vulcanismo assimétrico lunar”, disse o Dr. “Isso pode ser testado pelas amostras devolvidas do Chang’e-6.”
Eles escolheram o Southern Mare da Cratera Apollo em parte porque contém pelo menos duas erupções históricas de dois tempos diferentes. Cada um possui um conteúdo diferente de Titanium. O anterior ocorreu há cerca de 3,34 bilhões de anos e tem um baixo teor de titânio (3,2% em peso). O último ocorreu há cerca de 3,07 bilhões de anos e tem um teor mais alto de titânio (6,2% em peso).
O teor de titânio na rocha é relevante devido à petrogênese, origem e formação das rochas. Os cientistas pensam que os basaltos lunares com alto e baixo Ti se formam quando diferentes camadas geológicas da Lua derretem. “As amostras de CE-6 retornadas do cenário geológico único fornecerão informações petrogenéticas significativas para abordar ainda mais a escassez de basaltos de mar do lado distante e a dicotomia lunar lado próximo-lado distante”, escrevem os autores.
Os autores sugerem que o CE-6 colete amostras da borda da erupção posterior com maior teor de titânio. Essa amostra terá maior valor científico porque, na verdade, amostrará três coisas ao mesmo tempo: basalto com alto teor de Ti mais recente, basalto com baixo teor de Ti subjacente e outros materiais não relacionados às éguas que foram transportadas por eventos de impacto. “Diversas fontes de amostras forneceriam informações importantes para a resolução de uma série de questões científicas lunares escondidas na bacia Apollo”, disse o professor Joseph Michalski, coautor do artigo, também da Universidade de Hong Kong.
“O resultado da nossa pesquisa é uma grande contribuição para a missão lunar Chang’e-6. Ele estabelece uma estrutura geológica para a compreensão completa das amostras da Chang’e-6 que serão devolvidas em breve e será uma referência importante para a próxima análise de amostras para os cientistas chineses”, disse o professor Guochun Zhao, professor titular do Departamento de Ciências da Terra da HKU e do co. -autor do artigo.
A Chang’e 6 entregará até 2 kg (4,4 lbs) de material lunar. Deve chegar à Terra por volta de 25 de junho.
“Essas amostras devolvidas podem ajudar a responder questões sobre a evolução dos basaltos de alto e baixo Ti, a influência da espessura da crosta no vulcanismo lunar e a questão não resolvida mais fundamental da ciência lunar: Qual é a causa do pronunciado lado próximo lunar – assimetria do outro lado?” concluem os autores.
Fonte: InfoMoney
