Embora as entranhas da Relatividade Geral sejam obtusamente matemáticas e por décadas tenham sido relegadas aos departamentos de matemática em vez da física propriamente dita, você experimenta o dom tecnológico da relatividade sempre que navega até seu restaurante favorito. GPS, o sistema de posicionamento global, consiste em uma rede de satélites em órbita que transmitem constantemente dados precisos de tempo. Seu telefone compara esses sinais para descobrir onde você está na Terra. Mas existe uma diferença no espaço-tempo entre a superfície da Terra e a órbita dos satélites. Sem levar em conta a relatividade geral, sua navegação seria simplesmente incorreta e você se atrasaria para o jantar.
No que diz respeito às revoluções, a relatividade geral é um grande problema. E no que diz respeito às unificações, é um aviso. Para que esta união acontecesse, Einstein teve de alterar radical e permanentemente não apenas as nossas concepções da gravidade como uma força que actua através do espaço e do tempo, mas também as nossas concepções do próprio espaço e do tempo. Foi necessária nada menos que uma revisão completa de toda a nossa compreensão filosófica da relação entre espaço e tempo para preencher a lacuna.
E como Einstein descobriria nas décadas seguintes, até ao momento da sua morte, seria praticamente impossível reunir outras forças como o electromagnetismo no mesmo grupo unificado. O eletromagnetismo e as outras forças não podem ser conceituadas da mesma maneira. Em vez disso, temos de usar probabilidades quânticas para fazer previsões, e quando aplicamos a mesma técnica à gravidade obtemos apenas infinitos.
Este é o pesadelo de Einstein. Este é o demônio que assombra as equações. Esta é a cunha entre a força da gravidade e o eletromagnetismo. Este é o espinho intratável que nos impede de alcançar o nirvana da unificação. E tal como nas unificações passadas, desde Newton, Maxwell e Einstein, para resolver isto, para decifrar este puzzle infernal, para nos movermos em torno, através ou entre os infinitos, será necessária uma revolução completa na nossa compreensão da própria estrutura da realidade.
Felizmente, não estaremos sozinhos em nossa busca. O sonho de unificar os grandes poderes da física – o quântico e o gravitacional – não terminou com a morte de Einstein e, desde a sua morte, centenas de físicos assumiram o manto, contribuíram para a causa de alguma forma menor ou significativa, e transmitiram-na. seu aprendizado para a próxima geração.
Essa busca há muito sonhada ainda não terminou, mas ao longo do último quase século um concorrente subiu ao topo, uma coleção de ideias notáveis que um dia espera solidificar-se numa teoria completa e verificada do universo físico: teoria das cordas. E a teoria das cordas criou uma ideia surpreendente: que o nosso universo não é o que parece. Apelidado de princípio holográfico, afirma que nosso universo não são as três dimensões familiares de nossa existência, mas na verdade apenas uma membrana bidimensional impossivelmente fina. Neste quadro, todo o conteúdo de informação do universo pode ser lançado na sua superfície, sem perder um único bit, e uma vez instalada, a própria gravidade desaparece, substituída por forças quânticas muito mais familiares.
Isto é holografia em ação. O mapeamento do universo até sua fronteira preserva todas as informações necessárias. O objetivo principal da holografia foi alcançado. Isso em si é um deleite surpreendente e inesperado, que a natureza permita que tal mapeamento ocorra em primeiro lugar. Mas então vai um passo além. A melhor maneira de resolver a gravidade quântica, ao que parece, é aplicar a holografia para que a própria gravidade desapareça. Chega de confusão matemática, chega de empilhamento de infinitos, chega de convulsões do espaço-tempo. Apenas uma teoria quântica normal que nos tornamos bastante hábeis em resolver com ferramentas quânticas normais.
Até o momento, essa ideia holográfica é mera conjectura. Mas contém uma enorme promessa.
