O ataque da Rússia à Ucrânia atrasou seu lançamento, mas o rover Rosalind Franklin da ESA está se encaminhando para a conclusão. Ele estava originalmente programado para ser lançado em 2018, mas atrasos técnicos o impediram. Agora, depois de tirar a Rússia do projeto por causa de sua invasão, a ESA diz que ele não será lançado antes de 2028.
Mas quando for lançado e pousar em Marte, ele fará algo que nenhum outro rover fez: perfurará dois metros de profundidade em Marte e coletará amostras.
O Rosalind Franklin Rover (RFR) foi inicialmente chamado de ExoMars Rover. ExoMars foi uma missão conjunta de duas partes entre a ESA e a Roscosmos (Rússia). A primeira parte é o ExoMars Trace Gas Orbiter, que está atualmente em órbita ao redor de Marte. O rover deve seguir o orbitador e foi renomeado em homenagem ao químico e pesquisador de DNA britânico Rosalinda Franklin.
O rover pousará em Planície de Oxiauma planície de 3,9 bilhões de anos e 200 km de largura que contém uma das maiores regiões de rochas expostas contendo argila do planeta. Oxia Planum foi inicialmente um candidato a local de pouso para o Perseverance Rover da NASA, que eventualmente pousou na Cratera Jezero. Há evidências esmagadoras de que esta região já foi aquosa. Oxia Planum também é geologicamente diversa, com planícies, crateras e colinas, e é plana e quase livre de obstáculos.
Antigos canais de água fluíram para Oxia Planum no passado de Marte, e é possível que esses fluxos carregassem evidências de vida com eles. Nesse sentido, a água fez parte do trabalho para o rover. Em vez de ter que atravessar uma área muito maior procurando evidências de vida, a natureza pode tê-la entregue a Oxia Planum para o RFR encontrar.
O RFR é voltado para astrobiologia em vez de geologia, e se houver alguma evidência astrobiológica para ele encontrar, ela será enterrada. O subsolo é protegido de radiação prejudicial que pode degradar evidências de vida. Conforme ele se move ao redor de Oxia Planum, o RFR usará seu radar de penetração no solo para estudar o subsolo. O radar é chamado WISDOM para Water Ice Subsurface Deposits Observation on Mars. Seus dados serão transmitidos para a Terra, onde a ESA criará imagens do subsolo, procurando por lugares ideais para perfurar. Outros instrumentos, como o espectrômetro de nêutrons Adron-RM, ajudarão a encontrar depósitos subterrâneos ricos em água desejáveis.
Ela também descobrirá obstáculos enterrados que podem dificultar a perfuração. Embora a broca seja robusta e projetada para operar nas duras condições de Marte, ela ainda pode ser danificada.
O RFR também tem câmeras de grande angular em um mastro para ajudá-lo a investigar seus arredores e encontrar rotas. As câmeras também identificarão depósitos hidrotermais para investigação posterior.
Uma vez que um local de perfuração é selecionado, o RFR perfurará até uma profundidade máxima de dois metros, coletando um núcleo de rocha ou material solto. Após retirar sua broca, ele colocará a amostra em sua Gaveta de Laboratório Analítico (ALD), onde um conjunto de instrumentos a examinará em busca de evidências químicas e morfológicas de vida passada.
O conjunto de instrumentos é chamado de Carga útil de Pasteur e inclui espectrômetros, geradores de imagens, analisadores moleculares e outros instrumentosrumentos.
A missão também apresentará tecnologias avançadas. Ela usará aprendizado de máquina para analisar dados de seu instrumento Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA). PanCam (câmera panorâmica) sistema é um sistema avançado que fornecerá imagens multiespectrais 3D de alta resolução da paisagem marciana. Ele ainda tem um espectrômetro infravermelho miniaturizado integrado à broca, chamado Ma_MISS (Imageador multiespectral de Marte para estudos de subsuperfície)), para analisar as paredes do furo à medida que a broca penetra na superfície.
O RFR terá painéis solares, mas também será alimentado por uma unidade de energia de Amerício chamada unidade aquecedora de radioisótopos (RHU). Esta é a primeira vez Amerício-241 foi usado em uma nave espacial e sua função é manter os componentes do veículo espacial aquecidos nas temperaturas frias de Marte.
O Rosalind Franklin Rover será mais ágil e autônomo do que outros rovers. Ele pode dirigir sobre pedras tão grandes quanto suas rodas e deve ser capaz de navegar com segurança em encostas íngremes. Ele também tem a capacidade de levantar suas rodas se elas estiverem presas na areia ou em material solto. Ele pode usar suas rodas para “andar” para sair da areia.
A ESA merece crédito por romper seu relacionamento com a Rússia após a invasão da Ucrânia e se esforçar para concluir a missão sem o envolvimento da Roscosmos.
“A guerra na Ucrânia teve um grande impacto na ExoMars. A espaçonave estava pronta para se mover para a campanha de lançamento em Baikonur em abril de 2022, mas foi interrompida por causa da invasão e do subsequente término da cooperação com a Roscosmos, com quem a missão foi parceira”, disse a ESA em uma declaração em 2023. “O impacto na equipe e a decepção pelo que aconteceu foram tangíveis, pois muito esforço foi gasto na preparação desta missão tão esperada.”
A Rússia iria originalmente fornecer o veículo de lançamento e a plataforma de pouso para o rover. No entanto, depois que a Rússia foi expulsa da missão, os EUA intervieram para fornecer o veículo de lançamento. A missão ainda precisa de uma plataforma de pouso de substituição, que é uma das razões para o lançamento atrasado. A ESA diz que, diferentemente da plataforma de pouso original, a substituição será mais simples e não realizará nenhuma ciência própria. Ela nem terá painéis solares e, uma vez que o rover esteja funcionando, a plataforma será desligada alguns dias após a implantação do módulo de pouso.
Esta missão é sobre ciência, curiosidade intelectual e natureza, não política. Apesar do comportamento lamentável da humanidade em relação uns aos outros, nosso apetite por conhecimento permanece robusto. Muitas missões sofrem atrasos e outros problemas, então a RFR está em boa companhia.
Se a ESA conseguir atingir sua data de lançamento de 2028, o RFR chegará a Marte de seis a nove meses depois, muito provavelmente, e começará sua missão programada de sete meses de duração para procurar evidências de vida passada. Apesar da fanfarronice e das decisões terríveis da Rússia, a missão continuará.
O Rosalind Franklin Rover é uma máquina notável. Ainda há muito trabalho a ser feito, e a missão ainda precisa pousar com sucesso, o que é um desafio assustador. Mas se isso acontecer, ele pode finalmente fornecer uma resposta para uma das nossas perguntas mais urgentes: já houve vida em Marte?
Fonte: InfoMoney
