As franquias de sucesso do Discovery Channel, como “Gold Rush” e “Deadliest Catch”, apresentavam muito sangue e suor. Mas onde estavam as lágrimas? Isso é algo que Howard Lee começou a perguntar imediatamente, ao assumir o controle da rede no final de 2022.
Depois que Lee recebeu as chaves do Discovery naquele dezembro, “passei todas as minhas férias de Natal devorando, examinando cada programa do Discovery Channel e me familiarizando com ele, como um fanboy. E olhando, claro, as classificações de cada um e os orçamentos.”
Como chefe da TLC, Lee ajudou a levar a rede a novos patamares graças a franquias de grande sucesso como “90 Day Fiancé”, onde a emoção era seu pão com manteiga. Mas depois de seu curso intensivo sobre Discovery, Lee sentiu que a principal rede poderia fazer um trabalho melhor na criação de uma programação que seu público considerasse visceralmente fascinante.
“Acho que os homens também têm muitas emoções”, diz Lee, que agora é presidente da Discovery Networks (que inclui os canais Discovery, Animal Planet, Science e Travel) e da TLC. “É a única coisa que herdei do meu DNA do TLC. Perguntei a todos se estávamos evitando isso. Acho que os homens têm muitos sentimentos. E os homens choram. Não estou tentando fazer uma história triste, mas não há problema em mostrar esse lado deles e revelar o que acontece se falharem. É isso que estivemos recalibrando durante todo o ano, a narrativa.”
Mas essa não foi a única emoção que Lee sentiu que faltava na receita do Discovery. Com o objetivo de aumentar a audiência da emissora, ele também busca mais humor. “Ainda precisa ser incrivelmente divertido – e divertido”, diz ele. “Não sei se muita gente sorri ou ri dos programas que eu assistia no Discovery Channel. E esse foi outro fator – tudo bem, podemos realmente rir e nos divertir com tudo o que estamos vendo aqui. O mundo também é feito de humor, mas também de lágrimas e emoção.”
Howard Lee (foto de Amanda Edwards/Getty Images for Discovery)
Getty Images para descoberta
Discovery já é a rede mais bem avaliada com homens de 18 a 49 e 25 a 54 anos (se notícias e esportes não estiverem incluídos), impulsionada por séries como “Naked and Afraid”, “Deadliest Catch”, “Gold Rush”, “Expedition Unknown” e seus eventos exclusivos “Shark Week” e “Puppy Bowl”. Agora, Lee está prestes a lançar oito novas séries – representando 50 novas horas de conteúdo original – no primeiro semestre de 2024.
Alguns desses novos programas seguem o modelo Discovery de homens e mulheres robustos ao ar livre. Mas Lee e sua equipe também procuraram expandir o escopo do canal para incluir mais pessoas comuns em busca de seus sonhos. “Eles nem sempre precisam estar ao ar livre, em águas como ‘Deadliest Catch’ ou em operações de resgate em minas de ouro”, diz Lee. “A única coisa comum que mais notei quando estava estudando todos os programas foi: ‘isso é fascinante, o que mais funciona no Discovery Channel são pessoas que estão muito ocupadas tentando ter sucesso e ganhar dinheiro’. Não somos todos? Isso clicou para mim. Existem outras maneiras pelas quais todos tentam aspirar, além de apenas procurar ouro ou peixe. Discutimos quantos bolsões da América foram descobertos e que as pessoas não sabem.”
Entre os programas para calouros estão “America’s Backyard Gold”, que segue pessoas comuns em busca de tesouros enterrados atrás de suas casas; “Big Little Brawlers”, centrado em uma pequena liga de luta livre no Tennessee; clipe mostra “Pego! América Selvagem e Estranha”; o programa de imagens encontradas “Eye of the Storm”, narrando desastres naturais; “Vegas Tow”, ambientado em Sin City; e uma expedição sem título mostra um grupo de sobreviventes mal preparados tentando viajar pela América do Sul.
E há mais duas séries que Lee acredita que podem se juntar às fileiras dos produtos básicos do Discovery: “Mud Wild”, sobre o circuito de corrida de lama UTV com pneus grandes e seus personagens apaixonados e imundos, e “Hustlers Gamblers Crooks”, uma série de suspense sobre pessoas que arriscam tudo.
“São homens e mulheres que têm tentado contrariar o sistema para ganhar dinheiro e talvez tenham sido apanhados”, diz Lee. “Mas, meu Deus, é tão convincente como eles seguiram esse caminho para tentar ganhar dinheiro. ‘Mud Wild’, você nunca viu tanta lama em sua vida em uma série. São pessoas comuns de toda a América, e elas têm o verdadeiro hobby de fabricar seus próprios veículos e se colocarem umas contra as outras para tentar ganhar dinheiro.”
Lee admite que lançar tantos programas novos é ambicioso, especialmente numa época em que os canais de TV a cabo lutam para permanecer relevantes. Discovery e TLC continuam a programar uma programação quase completa no horário nobre (em vez de depender de maratonas dos mesmos programas).
“Não desistimos”, diz ele. “O cabo é muito importante para nós. Canais lineares são muito importantes para nós. Mas se você criar um ótimo conteúdo, ele também funcionará em streaming. Pensamos em tudo.”
Enquanto isso, Lee observa que a Shark Week começou ano após ano em 2023, em parte graças ao apresentador Jason Momoa, mas também a pratos badalados como “Belly of the Beast: Feeding Frenzy” (em que um operador de câmera foi colocado dentro de uma baleia isca) e “Tubarões de cocaína”. E a seguir está o retorno de “Puppy Bowl” em 11 de fevereiro, e transmissão simultânea em Animal Planet, Discovery, TBS, Tru TV, Max e Discovery +.
“É o melhor Puppy Bowl”, diz Lee. “Temos mais filhotes este ano do que nunca. Mas não apenas cachorrinhos. Destacamos também cães de abrigo idosos e cachorros com deficiência que devem ser resgatados. Isso é muito importante para mim.” (Tão importante, na verdade, que Lee acabou adotando e trazendo para casa um cachorrinho da sessão de fotos do Puppy Bowl.)
Lee estabelece um padrão elevado para sua equipe, pedindo a sua equipe que garanta que seus programas se encaixem perfeitamente em uma exibição no cinema. “Acho que deveria ser muito bom”, diz ele. “Eu sei que somos todos executores de não-ficção. Mas é preciso pensar no fator entretenimento. É: ‘Não vou sair do meu lugar agora para ir ao banheiro’?”
Lee está nas trincheiras com eles, assistindo a cada quadro e lançando todos os programas. “Cada fita que fazemos para desenvolvimento, cada primeiro episódio piloto, cada primeiro episódio da série que retorna, eu assisto com a equipe”, diz ele. “Analisamos quadro a quadro o que gostamos e o que não gostamos na narrativa. Precisamos tratar isso como um diretor trataria um filme com roteiro. Precisamos pensar muito na edição, no ritmo, no ritmo. Que música você está usando aqui? O que estamos testemunhando? Estou sentindo alguma coisa emocionalmente? Se não estou sentindo nada, se não estou rindo, se não estou chorando ou se meu queixo não está caindo e ofegando, provavelmente não tenho um bom show.”
Para provar seu ponto de vista, Lee diz que às vezes passa por um membro da equipe de produção assistindo a um trecho de um programa e chorando. Ele pedirá para ver o que eles estão assistindo – e também ficará com os olhos marejados.
“Se não estou sentindo nada – se não estou rindo, se não estou chorando ou se meu queixo não está caindo e ofegando – provavelmente não tenho um bom show”, diz ele. “Sempre que você encomenda novos programas ou continua mexendo ou atualizando programas antigos, tudo é sempre uma aposta. Mas você não pode ser avesso ao risco.”