Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA captura um sistema estelar triplo. Crédito: NASA, ESA, G. Duchene (Universidade de Grenoble I); Processamento de imagem: Gladys Kober (NASA/Universidade Católica da América)
NASAde telescópio espacial Hubble capturou uma imagem impressionante de um trio de estrelas, incluindo a estrela variável HP Tau, numa nebulosa de reflexão. Estas jovens estrelas T Tauri, que ainda não sofreram fusão nuclear, ainda estão envoltas nos restos das nuvens de poeira e gás a partir das quais se formaram, destacando as fases iniciais da formação estelar e do desenvolvimento do disco planetário.
Assemelhando-se a um geodo cósmico brilhante, um impressionante trio de estrelas brilha na cavidade oca de uma nebulosa de reflexão nesta nova imagem capturada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA. Este sistema de estrela tripla é composto pela estrela variável HP Tau, HP Tau G2 e HP Tau G3. HP Tau é conhecida como estrela T Tauri, um tipo de estrela variável jovem que ainda não iniciou a fusão nuclear, mas está começando a evoluir para uma estrela movida a hidrogênio semelhante ao nosso Sol.
As estrelas T Tauri têm normalmente menos de 10 milhões de anos. Em comparação, o nosso Sol tem cerca de 4,6 mil milhões de anos. Eles são frequentemente encontrados ainda envoltos nas nuvens de poeira e gás a partir das quais se formaram.
A caixa na imagem terrestre revela a localização da visão do Hubble dentro do contexto mais amplo deste sistema estelar triplo. Crédito: NASA, ESA, G. Duchene (Universidade de Grenoble I); Processamento de imagem: Gladys Kober (NASA/Universidade Católica da América); Detalhe: Reitor KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/TA (Universidade do Alasca Anchorage/NOIRLab da NSF)
Tal como acontece com todas as estrelas variáveis, o brilho do HP Tau muda com o tempo. As estrelas T Tauri são conhecidas por terem flutuações periódicas e aleatórias no brilho. As variações aleatórias podem ser devidas à natureza caótica de uma estrela jovem em desenvolvimento, tais como instabilidades no disco de acreção de poeira e gás ao redor da estrela, material desse disco caindo sobre a estrela e sendo consumido, e erupções na superfície da estrela. As mudanças periódicas podem ser devidas a manchas solares gigantes que giram dentro e fora de vista.
Curvando-se em torno das estrelas, uma nuvem de gás e poeira brilha com sua luz refletida. As nebulosas de reflexão não emitem luz visível própria, mas brilham quando a luz das estrelas próximas reflete no gás e na poeira, como neblina iluminada pelo brilho dos faróis de um carro.
HP Tau está localizado a aproximadamente 550 anos-luz de distância, na constelação de Touro. O Hubble estudou HP Tau como parte de uma investigação sobre discos protoplanetários, os discos de material em torno de estrelas que se aglutinam em planetas ao longo de milhões de anos.
