Este Telescópio Espacial Hubble apresenta NGC 4951, uma galáxia espiral na constelação de Virgem, a 49 milhões de anos-luz da Terra. Crédito: ESA/Hubble e NASA, D. Thilker, M. Zamani (ESA/Hubble)
NGC 4951, fotografado pelo telescópio espacial Hubbleilustra os processos dinâmicos de formação de estrelas e a dinâmica energética nas galáxias Seyfert.
Esta imagem notável do Telescópio Espacial Hubble mostra NGC 4951, uma galáxia espiral situada a 49 milhões de anos-luz de distância na constelação de Virgem.
Capturada como parte de um estudo sobre o movimento da matéria e da energia em galáxias próximas, esta imagem reflete o ciclo contínuo de formação estelar. Neste ciclo, o gás galáctico se aglutina em nuvens moleculares, que depois colapsam para formar novas estrelas. Estas novas estrelas emitem radiação poderosa ou ventos estelares, dispersando as nuvens num processo chamado feedback. O gás restante é deixado para formar novas nuvens em outros lugares.
Este ciclo de matéria e energia em movimento determina a rapidez com que uma galáxia forma estrelas e a rapidez com que esgota os seus fornecimentos de gás – isto é, como evolui ao longo da sua vida. A compreensão desta evolução depende das nebulosas, estrelas e aglomerados de estrelas na galáxia: quando se formaram e do seu comportamento passado. Hubble tem sempre se destacou na medição de populações de estrelas, e a tarefa de rastrear gás e formação de estrelas em galáxias incluindo NGC 4951 não é exceção.
NGC 4951 também é classificada como uma galáxia Seyfert, um tipo de galáxia que tem um núcleo muito brilhante e energético chamado núcleo galáctico ativo. Esta imagem demonstra bem o quão energética a galáxia é, e parte da atividade galáctica dinâmica que transporta matéria e energia por ela: um núcleo brilhante cercado por braços giratórios, regiões de formação de estrelas rosa brilhantes e poeira espessa.
