Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA mostra a galáxia espiral NGC 4951, localizada a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância da Terra. Crédito: NASA, ESA e D. Thilker (Universidade Johns Hopkins); Processamento de imagem: Gladys Kober (NASA/Universidade Católica da América)
A imagem da NGC 4951 obtida pelo Hubble destaca seus braços espirais brilhantes e seu núcleo galáctico ativo, fornecendo dados críticos para o estudo da evolução da galáxia.
Braços espirais estrelados e brilhantes cercam um centro galáctico ativo nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA da galáxia NGC 4951.
Localizada na constelação de Virgem, NGC 4951 está localizada a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância da Terra. É classificada como uma galáxia Seyfert, o que significa que é um tipo de galáxia extremamente energética com um núcleo galáctico ativo (AGN). No entanto, as galáxias Seyfert são únicas em relação a outros tipos de AGNs porque a própria galáxia ainda pode ser vista claramente – diferentes tipos de AGNs são tão brilhantes que é quase impossível observar a galáxia real em que residem.
AGNs como o NGC 4951 são alimentados por buracos negros supermassivos. À medida que a matéria gira no buraco negrogera radiação em todo o espectro eletromagnético, fazendo o AGN brilhar intensamente.
O Hubble ajudou a provar que existem buracos negros supermassivos no centro de quase todas as galáxias do nosso universo. Antes do telescópio ser lançado na órbita baixa da Terra em 1990, os astrónomos apenas teorizavam sobre a sua existência. A missão verificou a sua existência observando os efeitos inegáveis dos buracos negros, como jatos de material ejetados dos buracos negros e discos de gás e poeira girando em torno desses buracos negros a velocidades muito elevadas.
Estas observações da NGC 4951 foram realizadas para fornecer dados valiosos para os astrónomos que estudam como as galáxias evoluem, com especial enfoque no processo de formação estelar. O Hubble reuniu esta informação, que está a ser combinada com observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) para apoiar um programa do Tesouro JWST. Os programas do Tesouro recolhem observações que se concentram no potencial para resolver múltiplos problemas científicos com um conjunto de dados único e coerente e permitem uma variedade de investigações científicas convincentes.
