Mais Messier 76também conhecida como M76, NGC 650/651 ou Nebulosa do Pequeno Haltere, é uma nebulosa planetária localizada a aproximadamente 3.400 anos-luz de distância, na constelação norte de Perseu.
Esta imagem do Hubble mostra Messier 76, uma nebulosa planetária a cerca de 3.400 anos-luz de distância, na constelação de Perseu. Crédito da imagem: NASA/ESA/STScI.
Desde o seu lançamento em 1990, o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA fez 1,6 milhões de observações de mais de 53.000 objetos astronómicos.
Até o momento, o Arquivo Mikulski para Telescópios Espaciais no Space Telescope Science Institute contém 184 terabytes de dados processados.
Desde 1990, 44.000 artigos científicos foram publicados a partir de observações do Hubble.
O Hubble é a missão astrofísica espacial cientificamente mais produtiva da história da NASA.
A demanda pelo uso do Hubble é tão alta que atualmente está superlotada por um fator de seis para um.
A maioria das descobertas do Hubble não foram previstas antes do lançamento, como os buracos negros supermassivos, as atmosferas dos exoplanetas, as lentes gravitacionais da matéria escura, a presença de energia escura e a abundância de formação de planetas entre as estrelas.
Em comemoração ao 34º aniversário do lançamento do Hubble, os astrónomos tiraram uma fotografia da nebulosa planetária Messier 76.
“Messier 76 está localizado a aproximadamente 3.400 anos-luz de distância, na constelação norte de Perseu”, disseram os astrônomos do Hubble.
“É classificada como uma nebulosa planetária, uma concha em expansão de gases brilhantes que foi ejetada de uma estrela gigante vermelha moribunda. A estrela eventualmente entra em colapso e se transforma em uma anã branca ultradensa e quente.”
“As nebulosas planetárias não têm relação com os planetas, mas têm esse nome porque os astrônomos do século XVIII, usando telescópios de baixa potência, pensavam que esse tipo de objeto se assemelhava a um planeta.”
“O Messier 76 é composto por um anel, visto de lado como a estrutura da barra central, e dois lóbulos em cada abertura do anel. Antes de a estrela se extinguir, ela ejetou o anel de gás e poeira.”
“O anel foi provavelmente esculpido pelos efeitos da estrela que já teve uma estrela companheira binária.”
“Este material desprendido criou um disco espesso de poeira e gás ao longo do plano da órbita da companheira.”
“A hipotética estrela companheira não é vista na imagem do Hubble e, portanto, poderia ter sido posteriormente engolida pela estrela central.”
“A estrela primária está em colapso para formar uma anã branca”, disseram os pesquisadores.
“É um dos remanescentes estelares mais quentes conhecidos, com temperaturas escaldantes de 139.000 graus Celsius (250.000 graus Fahrenheit), 24 vezes a temperatura da superfície do nosso Sol.”
“A escaldante anã branca pode ser vista como um ponto no centro da nebulosa. Uma estrela visível em projeção abaixo dela não faz parte da nebulosa.”
“Pressionados pelo disco, dois lóbulos de gás quente estão escapando da parte superior e inferior do ‘cinturão’, ao longo do eixo de rotação da estrela que é perpendicular ao disco.”
“Eles estão sendo impulsionados pelo fluxo de material semelhante a um furacão da estrela moribunda, atravessando o espaço a três milhões de quilômetros por hora.”
“Isso é rápido o suficiente para viajar da Terra à Lua em pouco mais de sete minutos!”
“Este vento estelar torrencial está a soprar para o gás mais frio e de movimento mais lento que foi ejetado numa fase anterior da vida da estrela, quando esta era uma gigante vermelha.”
“A feroz radiação ultravioleta da estrela superquente está fazendo com que os gases brilhem. A cor vermelha vem do nitrogênio e a azul vem do oxigênio.”
“Dado que o nosso Sistema Solar tem 4,6 mil milhões de anos, toda a nebulosa é um flash na panela segundo a cronometragem cosmológica. Ele desaparecerá em cerca de 15 mil anos.”
