Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA capturaram uma imagem detalhada de NGC 1651, um aglomerado globular localizado na constelação de Mensa.
Esta imagem do Hubble mostra NGC 1651, um aglomerado globular a cerca de 162.000 anos-luz de distância, na constelação de Mensa. Crédito da imagem: NASA/ESA/Hubble/L. Girardi/F. Niederhofer.
Os aglomerados globulares são coleções esféricas densamente compactadas de centenas de milhares ou mesmo milhões de estrelas.
Estão entre os objetos mais antigos conhecidos no Universo e estão preferencialmente associados aos componentes mais antigos das galáxias.
Nossa Via Láctea hospeda pelo menos 150 desses objetos e é provável que mais alguns existam escondidos atrás do disco espesso da Galáxia.
NGC 1651 faz parte da Grande Nuvem de Magalhães, a maior e mais brilhante das galáxias satélites da Via Láctea.
Primeiro descoberto pelo astrônomo inglês John Herschel em 3 de novembro de 1834, este aglomerado globular fica a aproximadamente 162.000 anos-luz de distância, na constelação de Mensa.
Também conhecida como ESO 55-30 ou LW 12, a NGC 1651 tem um diâmetro de 120 anos-luz.
“Uma característica notável desta imagem é que NGC 1651 preenche quase toda a imagem, embora os aglomerados globulares tenham apenas cerca de 10 a 300 anos-luz de diâmetro”, disseram os astrónomos do Hubble.
“Em contraste, existem inúmeras imagens do Hubble que mostram galáxias inteiras – que podem ter dezenas ou centenas de milhões de anos-luz de diâmetro – que também preenchem mais ou menos toda a imagem.”
A imagem colorida da NGC 1651 é composta por observações de Câmera de campo amplo 3 do Hubble (WFC3) nas partes do infravermelho próximo e óptica do espectro.
“Um equívoco comum é que o Hubble e outros grandes telescópios conseguem observar objetos celestes de tamanhos totalmente diferentes, ampliando-os, como faria com uma câmera especializada aqui na Terra”, disseram os astrônomos.
“No entanto, embora os pequenos telescópios possam ter a opção de aumentar e diminuir o zoom até certo ponto, os grandes telescópios não têm.”
“Cada instrumento do telescópio tem um ‘campo de visão’ fixo (o tamanho da região do céu que ele pode observar em uma única observação).”
“Por exemplo, o canal de luz ultravioleta/visível do WFC3, o canal e instrumento que foram usados para coletar os dados usados nesta imagem, tem um campo de visão de aproximadamente um duodécimo do diâmetro da Lua vista da Terra.”
“Sempre que o WFC3 faz uma observação, esse é o tamanho da região do céu que ele pode observar.”
“A razão pela qual o Hubble pode observar objetos de tamanhos tão diferentes é dupla”, disseram eles.
“Em primeiro lugar, a distância a um objeto determinará o quão grande ele parece ser da Terra, de modo que galáxias inteiras que estão relativamente distantes podem ocupar a mesma quantidade de espaço no céu que um aglomerado globular como o NGC 1651, que está relativamente próximo. .”
“De facto, há uma galáxia espiral distante à espreita nesta imagem, directamente à esquerda do enxame — embora sem dúvida muito maior do que este enxame estelar, parece aqui suficientemente pequena para se misturar com as estrelas do primeiro plano!”
“Em segundo lugar, múltiplas imagens abrangendo diferentes partes do céu podem ser agrupadas em mosaico para criar imagens únicas de objetos que são demasiado grandes para o campo de visão do Hubble.”
