O Telescópio Hubble fotografou NGC 4731, uma vibrante galáxia espiral barrada a 43 milhões de anos-luz de distância, para compreender as suas estruturas complexas e o seu papel na dinâmica das galáxias e na formação estelar. Crédito: ESA/Hubble e NASA, D. Thilker
NGC 4731, uma galáxia espiral barrada no aglomerado de Virgem, é a Imagem da Semana do Hubble desta semana. Apresentando cores e estruturas detalhadas, o estudo da galáxia pode ajudar a explicar como a sua barra e braços espirais influenciam a formação estelar e a dinâmica da matéria.
Esse telescópio espacial Hubble A imagem mostra a ampla e extensa galáxia espiral NGC 4731. Esta galáxia fica entre as galáxias do aglomerado de Virgem, na constelação de Virgem, e está localizada a 43 milhões de anos-luz da Terra.
Esta imagem altamente detalhada foi gerada usando seis filtros diferentes. A abundância de cores ilustra as nuvens ondulantes de gás da galáxia, as faixas escuras de poeira, as regiões de formação estelar rosa brilhante e, mais obviamente, a longa barra brilhante com braços arrastados.
Características das galáxias espirais barradas
As galáxias espirais barradas superam as espirais regulares e as galáxias elípticas juntas, totalizando cerca de 60% de todas as galáxias. A estrutura da barra visível é o resultado do alinhamento das órbitas das estrelas e do gás na galáxia, formando uma região densa na qual as estrelas individuais entram e saem ao longo do tempo.
Este é o mesmo processo que mantém os braços espirais de uma galáxia, mas é um pouco mais misterioso para as barras: as galáxias espirais parecem formar barras nos seus centros à medida que amadurecem, o que explica o grande número de barras que vemos hoje, mas também podem perdê-las. mais tarde, à medida que a massa acumulada ao longo da barra se torna instável.
Os padrões orbitais e as interações gravitacionais dentro de uma galáxia que sustentam a barra também transportam matéria e energia para ela, alimentando a formação de estrelas. Na verdade, o programa de observação que estuda NGC 4731 procura investigar este fluxo de matéria nas galáxias.
Interação e Estrutura do NGC 4731
Além da barra, os braços espirais da NGC 4731 estendem-se muito além dos limites desta visão aproximada do Hubble. Acredita-se que os braços alongados da galáxia resultem de interações gravitacionais com outras galáxias próximas no aglomerado de Virgem.
