Uma nova imagem obtida com o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA fornece uma visão detalhada de NGC 2210um aglomerado globular situado na Grande Nuvem de Magalhães.
Esta imagem do Hubble mostra NGC 2210, um aglomerado globular localizado a 163.000 anos-luz de distância, na constelação de Dorado. Também conhecido como ESO 57-71 ou LW 423, o aglomerado foi descoberto pela primeira vez em 31 de janeiro de 1835 pelo astrônomo inglês John Herschel. A imagem colorida é composta por observações da Advanced Camera for Surveys (ACS) e da Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble e nas partes ultravioleta, infravermelha próxima e óptica do espectro. Baseia-se em dados obtidos através de três filtros. A cor resulta da atribuição de diferentes matizes a cada imagem monocromática associada a um filtro individual. Crédito da imagem: NASA/ESA/Hubble/A. Sarajedini/F. Niederhofer.
Aglomerados globulares são sistemas de estrelas muito antigas, ligadas gravitacionalmente em uma única estrutura com cerca de 100-200 anos-luz de diâmetro.
Eles contêm centenas de milhares ou talvez um milhão de estrelas. A grande massa no rico centro estelar de um aglomerado puxa as estrelas para dentro para formar uma bola de estrelas.
Os aglomerados globulares estão entre os objetos mais antigos conhecidos no Universo e são relíquias das primeiras épocas de formação de galáxias.
Pensa-se que cada galáxia possui uma população de aglomerados globulares.
Nossa Via Láctea hospeda pelo menos 150 desses objetos e é provável que mais alguns existam escondidos atrás do disco espesso da Galáxia.
A Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã vizinha a cerca de 163.000 anos-luz de distância de nós, abriga aproximadamente 60 aglomerados globulares.
Em 2017, a astrônoma da Universidade da Flórida Rachel Wagner-Kaiser e seus colegas revelado que seis antigos aglomerados globulares na Grande Nuvem de Magalhães – NGC 1466, NGC 1841, NGC 2210, NGC 2257, Hodge 11 e Retículo – tinham idade incrivelmente próxima de alguns dos aglomerados estelares mais antigos encontrados no halo da Via Láctea.
Eles descobriram que NGC 2210 especificamente provavelmente tem cerca de 11,6 bilhões de anos de idade.
Embora seja apenas alguns milhares de milhões de anos mais jovem que o próprio Universo, fez do NGC 2210, de longe, o aglomerado globular mais jovem da sua amostra.
Todos os outros aglomerados globulares estudados no trabalho foram considerados ainda mais antigos, com quatro deles com mais de 13 mil milhões de anos.
“Isto é interessante porque nos diz que os aglomerados globulares mais antigos da Grande Nuvem de Magalhães formaram-se contemporaneamente com os aglomerados mais antigos da Via Láctea, embora as duas galáxias se tenham formado independentemente”, disseram os investigadores.
“Além de ser uma fonte de investigação interessante, este enxame antigo, mas relativamente jovem, é também extremamente bonito, com a sua população de estrelas altamente concentrada.”
“O céu noturno seria muito diferente da perspectiva de um habitante de um planeta orbitando uma das estrelas no centro de um aglomerado globular: o céu pareceria repleto de estrelas, em um ambiente estelar milhares de vezes mais lotado. do que o nosso.”
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R. Wagner-Kaiser e outros. 2017. Explorando a natureza e a sincronicidade da formação inicial de aglomerados na Grande Nuvem de Magalhães – II. Idades relativas e distâncias de seis antigos aglomerados globulares. MNRAS 471 (3): 3347-3358; doi: 10.1093/mnras/stx1702
