O Telescópio Espacial Hubble oferece uma vista deslumbrante do coração da Galáxia do Triângulo (M33), revelando seu vibrante processo de formação de estrelas e características estruturais únicas.
Apesar de ser menor que o Via Láctea e sem protuberância central ou supermassiva buraco negroM33 é uma prolífica fábrica de estrelas, produzindo estrelas a uma taxa dez vezes maior que a vizinha galáxia de Andrômeda. A imagem mostra hidrogênio ionizado avermelhado e faixas de poeira escura, destacando o status da galáxia como uma das poucas onde estrelas individuais podem ser resolvidas. O futuro de M33 guarda um drama potencial, pois pode colidir com a Via Láctea e Andrômeda.
Messier 33 – A Galáxia do Triângulo
Esta vista de NASAO Telescópio Espacial Hubble mergulha no centro da galáxia espiral Messier 33 (M33), também conhecida como Galáxia do Triângulo.
Localizada na constelação triangular Triangulum e com cerca de metade do tamanho da nossa galáxia Via Láctea, M33 é o terceiro maior membro do nosso Grupo Local de galáxias, depois da galáxia de Andrômeda (M31) e da Via Láctea.
Formação de estrelas em M33
M33 é conhecida por ser um viveiro de nascimento de estrelas, formando estrelas a uma taxa 10 vezes maior do que a média de sua vizinha, a galáxia de Andrômeda. Curiosamente, os braços espirais limpos e organizados de M33 indicam pouca interação com outras galáxias, então seu rápido nascimento de estrelas não é alimentado por colisão galáctica, como em muitas outras galáxias. A galáxia contém bastante poeira e gás para produzir estrelas, e numerosas nuvens de hidrogênio ionizado, também chamadas de regiões H-II, que dão origem a uma tremenda formação de estrelas. Pesquisadores ofereceram evidências de que estrelas de alta massa estão se formando em colisões entre nuvens moleculares massivas dentro de M33.
Esta imagem captura nuvens avermelhadas de hidrogênio ionizado intercaladas com faixas escuras de poeira. A granulação aparente da imagem é, na verdade, enxames de inúmeras estrelas. M33 é uma das menos de 100 galáxias próximas o suficiente para que telescópios como o Hubble resolvam estrelas individuais, como é evidente aqui.
Características estruturais únicas do M33
Sabe-se que M33 não tem uma protuberância central, e não há evidências de um buraco negro supermassivo em seu núcleo — estranho, já que a maioria das espirais tem uma protuberância central composta de estrelas densamente concentradas e a maioria das grandes galáxias tem buracos negros supermassivos em seus centros. Galáxias com esse tipo de estrutura são chamadas de “galáxias de disco puro”, e estudos sugerem que elas constituem cerca de 15-18 por cento das galáxias no universo.
M33 pode perder sua aparência aerodinâmica e status imperturbável de forma dramática ― está em possível rota de colisão com a galáxia de Andrômeda e a Via Láctea. Esta imagem foi tirada como parte de uma pesquisa de M33 em um esforço para ajudar a refinar teorias sobre tópicos como a física do meio interestelar, processos de formação de estrelas e evolução estelar.
