A galáxia espiral barrada NGC 3059, situada a 57 milhões de anos-luz da Terra, é apresentada nesta imagem, capturada usando dados do Telescópio Espacial Hubble com vários filtros, incluindo o filtro H-alfa de banda estreita. Este filtro específico é crucial para identificar regiões de formação estelar, isolando a emissão H-alfa em 656,46 nanômetros, um indicador chave de tais processos. Crédito: ESA/Hubble e NASA, D. Thilker
A Galáxia Espiral NGC 3059, a 57 milhões de anos-luz de distância, é fotografada pelo Hubble com foco na emissão H-alfa, revelando a formação de estrelas.
Este hipnotizante telescópio espacial Hubble A imagem mostra a galáxia espiral barrada NGC 3059, que está localizada a aproximadamente 57 milhões de anos-luz da Terra. Os dados utilizados para compor esta imagem foram coletados pelo Hubble em maio de 2024, como parte de um programa de observação que estudou diversas galáxias. Todas as observações foram feitas usando a mesma gama de filtros: materiais parcialmente transparentes que permitem a passagem apenas de comprimentos de onda de luz muito específicos.
O papel dos filtros na astronomia
Os filtros são usados extensivamente na astronomia observacional e podem ser calibrados para permitir a passagem de faixas de luz extremamente estreitas ou um pouco mais amplas. Os filtros de banda estreita são inestimáveis do ponto de vista científico porque certos comprimentos de onda de luz estão associados a processos físicos e químicos específicos.
Por exemplo, sob condições particulares, sabe-se que os átomos de hidrogênio emitem luz vermelha com comprimento de onda de 656,46 nanômetros. A luz vermelha neste comprimento de onda é conhecida como emissão H-alfa ou ‘linha H-alfa’. É muito útil para os astrônomos porque sua presença atua como um indicador de certos processos e condições físicas; muitas vezes é um sinal revelador da formação de novas estrelas, por exemplo.
Utilizando Emissão H-alfa
Assim, filtros de banda estreita calibrados para permitir a emissão de H-alfa podem ser usados para identificar regiões do espaço onde as estrelas estão se formando.
Tal filtro foi usado para esta imagem, o filtro de banda estreita denominado F657N ou filtro H-alfa. O F significa filtro e o N significa estreito. O valor numérico refere-se ao comprimento de onda de pico (em nanômetros) que o filtro deixa passar. Os mais atentos devem ter notado que 657 está muito próximo do comprimento de onda da linha 656,46 H-alfa.
Os dados coletados usando cinco outros filtros também contribuíram para esta imagem, todos filtros de banda larga; o que significa que eles permitem a passagem de uma gama mais ampla de comprimentos de onda de luz. Isto é menos útil para identificar linhas extremamente específicas (como a linha H-alfa), mas ainda permite aos astrónomos explorar partes relativamente específicas do espectro electromagnético. Além disso, coletivamente as informações de vários filtros podem ser usadas para criar belas imagens como esta.
