Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra o aglomerado globular NGC 2005. Ele está localizado a cerca de 750 anos-luz do centro da Grande Nuvem de Magalhães e a cerca de 162.000 anos-luz da Terra. Este aglomerado é um exemplo de estruturas cósmicas antigas, contendo potencialmente milhões de estrelas antigas que oferecem informações semelhantes às dos fósseis da Terra, revelando características de estrelas antigas. Crédito: ESA/Hubble e NASA, F. Niederhofer, L. Girardi
NGC 2005, um aglomerado globular na Grande Nuvem de Magalhães, serve como uma evidência crucial que apoia a teoria das galáxias que evoluem através de fusões.
Esta imagem hipnotizante do telescópio espacial Hubble apresenta o aglomerado globular NGC 2005. Embora não seja incomum por si só, é uma peculiaridade em relação ao seu entorno.
A NGC 2005 está localizada a cerca de 750 anos-luz do coração da Grande Nuvem de Magalhães (LMC), que é a via Lácteaé a maior galáxia satélite e que fica a cerca de 162.000 anos-luz da Terra. Os aglomerados globulares são aglomerados densamente compactados que podem constituir dezenas de milhares ou milhões de estrelas. Sua densidade significa que eles estão fortemente ligados gravitacionalmente e, portanto, são muito estáveis. Esta estabilidade contribui para a sua longevidade: os aglomerados globulares podem ter milhares de milhões de anos e, como tal, incluem frequentemente estrelas muito antigas.
Portanto, estudar aglomerados globulares no espaço pode ser um pouco como estudar fósseis na Terra: onde os fósseis fornecem informações sobre as características de plantas e animais antigos, os aglomerados globulares iluminam as características de estrelas antigas.
As teorias atuais da evolução das galáxias prevêem que as galáxias se fundem umas com as outras. É amplamente aceito que as galáxias relativamente grandes que observamos no Universo moderno foram formadas através da fusão de galáxias menores. Se isto estiver correto, então os astrónomos esperariam ver evidências de que as estrelas mais antigas em galáxias próximas se originaram em diferentes ambientes galácticos. Como se sabe que os aglomerados globulares contêm estrelas antigas, e devido à sua estabilidade, são um excelente laboratório para testar esta hipótese.
NGC 2005 é um aglomerado globular e a sua própria existência forneceu evidências para apoiar a teoria da evolução das galáxias através de fusões. Na verdade, as estrelas da NGC 2005 têm uma composição química distinta das estrelas da GNM que a rodeiam. Isto sugere que a GNM sofreu uma fusão com outra galáxia em algum momento da sua história. Essa outra galáxia já se fundiu e se dispersou há muito tempo, mas a NGC 2005 permanece para trás como uma antiga testemunha da fusão de longa data.
