O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA capturou esta imagem impressionante de uma galáxia espiral barrada chamada NGC 4731.
Esta imagem do Hubble mostra NGC 4731, uma galáxia espiral barrada a cerca de 43 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem. Crédito da imagem: NASA/ESA/Hubble/D. Thilker.
NGC 4731 está localizado a aproximadamente 43 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação de Virgem.
Também conhecida como IRAS 12484-0607, LEDA 43507 ou UGCA 302, é classificada como uma galáxia espiral barrada.
“As galáxias espirais barradas superam as espirais regulares e as galáxias elípticas juntas, totalizando cerca de 60% de todas as galáxias”, disseram os astrônomos do Hubble.
“A estrutura da barra visível é o resultado do alinhamento das órbitas das estrelas e do gás na galáxia, formando uma região densa onde as estrelas individuais entram e saem ao longo do tempo.”
“Este é o mesmo processo que mantém os braços espirais de uma galáxia, mas é um pouco mais misterioso para as barras: as galáxias espirais parecem formar barras nos seus centros à medida que amadurecem, o que explica o grande número de barras que vemos hoje, mas também podem perder mais tarde, à medida que a massa acumulada ao longo da barra se torna instável.”
“Os padrões orbitais e as interações gravitacionais dentro de uma galáxia que sustentam a barra também transportam matéria e energia para ela, alimentando a formação de estrelas.”
“De facto, o programa de observação que estuda NGC 4731 procura investigar este fluxo de matéria nas galáxias”, acrescentaram.
Primeiro descoberto pelo astrônomo britânico nascido na Alemanha William Herschel em 25 de abril de 1784, NGC 4731 tem um diâmetro de cerca de 80.000 anos-luz.
Juntamente com a galáxia LEDA 43526, formulários o par de galáxias em interação Holm 472.
NGC 4731 também é membro do grupo de galáxias NGC 4697, que é localizado perto do superaglomerado de Virgem.
“Além da barra, os braços espirais da NGC 4731 estendem-se muito além dos limites desta visão próxima do Hubble”, disseram os astrónomos.
“Pensa-se que os braços alongados da galáxia resultam de interações gravitacionais com outras galáxias próximas no aglomerado de Virgem.”
A imagem colorida da NGC 4731 inclui observações ultravioleta, infravermelha próxima e ópticas de Câmera de campo amplo 3 do Hubble (WFC3).
Seis filtros foram usados para amostrar vários comprimentos de onda. A cor resulta da atribuição de diferentes matizes a cada imagem monocromática associada a um filtro individual.
“A abundância de cores ilustra as nuvens ondulantes de gás da galáxia, as faixas escuras de poeira, as regiões de formação estelar rosa brilhante e, mais obviamente, a longa barra brilhante com braços à direita”, disseram os pesquisadores.
