O Telescópio Hubble proporciona uma vista deslumbrante da região de formação estelar IRAS 16562-3959, oferecendo informações sobre a formação de estrelas massivas na Via Láctea. Crédito: ESA/Hubble e NASA, R. Fedriani, J. Tan
A imagem mais recente do Hubble revela a colorida e dinâmica região de formação estelar IRAS 16562-3959, mostrando a combinação de tecnologia e arte na astronomia.
Se a Imagem da Semana do Hubble de duas semanas atrás tinha uma aparência um tanto obscura e sutil, então a imagem desta semana é uma verdadeira profusão de cores e atividades! Apresenta uma região de formação estelar relativamente próxima, conhecida como IRAS 16562-3959, que fica dentro do via Láctea na constelação de Escorpião, a cerca de 5.900 anos-luz da Terra.
O papel da câmera de campo amplo 3 do Hubble
Esta imagem foi compilada usando observações da Wide Field Camera 3 (WFC 3) do Hubble. As nuances detalhadas de cores são possíveis devido aos quatro filtros separados que foram usados para coletar os dados. Os filtros são finas tiras de material altamente especializado que permitem a passagem apenas de comprimentos de onda de luz muito específicos. Eles podem ser deslizados na frente da parte do telescópio que é sensível à luz, permitindo que os astrônomos controlem quais comprimentos de onda de luz o telescópio coleta em cada observação. Isto é útil não só para pesquisas científicas específicas, mas também para a criação de imagens como esta.
A arte encontra a ciência
As observações brutas do telescópio são sempre monocromáticas, independentemente do filtro usado. No entanto, artistas especialmente treinados e especialistas em imagem podem selecionar cores que correspondam à faixa de comprimento de onda coberta por filtros individuais. Ou, no caso em que a correspondência direta não seja possível — como para os dados utilizados nesta imagem, que estão todos no regime infravermelho, ao qual os olhos humanos não são sensíveis — o artista pode selecionar uma cor que represente sensatamente o que é tomando lugar. Por exemplo, eles podem atribuir cores mais azuis a comprimentos de onda mais curtos e cores mais vermelhas a comprimentos de onda mais longos, como é o caso na faixa de luz visível. Em seguida, os dados de vários filtros podem ser combinados para criar uma imagem multicolorida, que seja bonita e tenha significado científico.
Desvendando os segredos da formação estelar massiva
No centro da imagem, pensa-se que IRAS 16562-3959 alberga uma estrela massiva — com cerca de 30 vezes a massa do nosso Sol — que ainda está em processo de formação. Nos comprimentos de onda do infravermelho próximo, aos quais o Hubble é sensível, a região central parece escura porque há muita poeira obscurecedora no caminho. No entanto, a luz infravermelha próxima vaza principalmente em dois lados – canto superior esquerdo e canto inferior direito – onde um poderoso jato da massiva protoestrela limpou a poeira. Imagens de vários comprimentos de onda, incluindo esta incrível cena do Hubble, nos ajudarão a compreender melhor como nascem as estrelas mais massivas e brilhantes da nossa galáxia.
