Um estudo inovador revela que as atividades humanas levaram à extinção de cerca de 1.400 espécies de aves, destacando a necessidade urgente de esforços de conservação para proteger a diversidade aviária remanescente e evitar novas perdas.
Os cientistas relatam que a perda de espécies é o dobro da estimativa atual, com 1 em cada 9 espécies perdidas.
Um novo estudo revela que as atividades humanas levaram à extinção de aproximadamente 1.400 aves espécies, um número que é o dobro das estimativas anteriores. Isto tem consequências significativas para a actual crise de biodiversidade.
Ilhas que outrora foram refúgios imaculados, como o Havai, Tonga e os Açores, sofreram mudanças drásticas após a colonização humana. Estas mudanças incluíram a desflorestação generalizada, a caça excessiva e a introdução de espécies não nativas, resultando na perda de numerosas espécies de aves.
Embora o desaparecimento de muitas aves desde 1500 tenha sido registado, o nosso conhecimento sobre o destino das espécies anteriores depende de fósseis, e estes registos são limitados porque os ossos leves das aves desintegram-se com o tempo. Isto esconde a verdadeira extensão das extinções globais.
Os investigadores acreditam agora que 1.430 espécies de aves – quase 12 por cento – desapareceram ao longo da história humana moderna, desde o Pleistoceno Superior, há cerca de 130.000 anos, tendo a grande maioria delas sido extintas directa ou indirectamente devido à actividade humana.
O estudo, liderado pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) e publicado em Comunicações da Naturezausou modelagem estatística para estimar as extinções de aves não descobertas.
Metodologia e Resultados
O autor principal, Dr. Rob Cooke, modelador ecológico do UKCEH, afirma: “Nosso estudo demonstra que houve um impacto humano muito maior na diversidade aviária do que o anteriormente reconhecido. Os humanos devastaram rapidamente as populações de aves através da perda de habitat, da sobreexploração e da introdução de ratos, porcos e cães que atacaram ninhos de aves e competiram com elas por comida. Mostramos que muitas espécies foram extintas antes dos registros escritos e não deixaram vestígios, perdendo-se na história.”
O Dr. Søren Faurby, da Universidade de Gotemburgo, coautor do estudo, acrescenta: “Estas extinções históricas têm implicações importantes para a atual crise de biodiversidade.
Acima está uma imagem gerada por IA de como poderiam ser as aves extintas desconhecidas. Crédito: UKCEH
“O mundo pode não só ter perdido muitas aves fascinantes, mas também os seus variados papéis ecológicos, que provavelmente incluíram funções-chave como a dispersão de sementes e a polinização. Isto terá tido efeitos prejudiciais em cascata nos ecossistemas, pelo que, além da extinção de aves, teremos perdido muitas plantas e animais que dependiam destas espécies para sobreviver.”
Observações e fósseis mostram que 640 espécies de aves foram extintas desde o período do Pleistoceno Superior – 90% delas em ilhas habitadas por pessoas. Estes vão desde o icônico Dodô das Ilhas Maurício até o Grande Auk do Atlântico Norte e a menos conhecida Poupa Gigante de Santa Helena. Mas os investigadores estimaram que ocorreram mais 790 extinções desconhecidas, o que significa um total de 1.430 espécies perdidas – restando pouco menos de 11.000 hoje.
Eventos de extinção provocados pelo homem
Os cientistas dizem que seu estudo descobriu o maior evento de extinção de vertebrados provocado pelo homem na história, durante o século 14.º século, estimando que 570 espécies de aves foram perdidas depois que as pessoas chegaram ao Pacífico Oriental, incluindo o Havaí e as Ilhas Cook – quase 100 vezes a taxa de extinção natural.
Eles acreditam que também houve um grande evento de extinção no século IX a.C., impulsionado principalmente pela chegada de pessoas ao Pacífico Ocidental, incluindo Fiji e as Ilhas Marianas, bem como as Ilhas Canárias, e destacam o evento de extinção em curso, que começou em meados de 18º século. Desde então, para além do aumento da desflorestação e da propagação de espécies invasoras, as aves têm enfrentado ameaças adicionais provocadas pelo homem, como as alterações climáticas, a agricultura intensiva e a poluição.
Pesquisa anterior pelos autores sugere que corremos o risco de perder até 700 espécies adicionais de aves nas próximas centenas de anos, o que seria uma dizimação de espécies provocada pelo homem sem precedentes. Mas o Dr. Cooke salienta: “Depende de nós se mais espécies de aves serão extintas ou não. A conservação recente salvou algumas espécies e devemos agora aumentar os esforços para proteger as aves, com a restauração do habitat liderada pelas comunidades locais.”
A equipe de estudo baseou suas estimativas modeladas em extinções conhecidas e na extensão do esforço de pesquisa relevante em regiões em comparação com a Nova Zelândia. O país é o único lugar do mundo onde se acredita que a avifauna pré-humana seja completamente conhecida, com restos bem preservados de todas as aves de lá. Quanto menos estudos numa região, mais incompleto será o registo fóssil e maior será o número estimado de extinções não descobertas.
Referência: “Extinções de aves não descobertas obscurecem a verdadeira magnitude das ondas de extinção provocadas pelo homem” por Rob Cooke, Ferran Sayol, Tobias Andermann, Tim M. Blackburn, Manuel J. Steinbauer, Alexandre Antonelli e Søren Faurby, 19 de dezembro de 2023, Comunicações da Natureza.
DOI: 10.1038/s41467-023-43445-2
