O ciclo de vida de uma estrela é regularmente articulado como uma formação que ocorre dentro de vastas nuvens de gás e poeira e que termina como uma nebulosa planetária ou uma explosão de supernova. Nos últimos 70 anos, contudo, parece haver uma série de estrelas massivas que estão simplesmente a desaparecer! De acordo com os modelos de evolução estelar, elas deveriam estar explodindo como supernovas, mas, em vez disso, parecem simplesmente desaparecer. Uma equipa de investigadores estudou o comportamento da estrela VFTS 243 – uma estrela da sequência principal com um buraco negro companheiro – e agora acredita que ela, tal como as outras, acabou de entrar em colapso, implodindo num buraco negro!
Durante a vida de uma estrela, a força de atração da gravidade para dentro é equilibrada pela força termonuclear que empurra para fora (o resultado da fusão no núcleo). Uma vez que o núcleo é rico em ferro, como acontece com estrelas massivas cerca de 8 vezes mais massivas do que o Sol, o processo de fusão cessa, assim como a força termonuclear. Com a cessação da força, o núcleo entra em colapso, as camadas externas colapsam sobre o núcleo e saltam para fora como uma explosão massiva conhecida como supernova. O próprio mecanismo da explosão e a formação do objeto compacto que resta do núcleo ainda é objeto de muito debate.
O processo de supernova é uma das explosões mais poderosas do universo. À medida que a estrela entra em colapso, é produzida uma onda de choque que pode criar fusão na camada externa da estrela progenitora. As reações podem criar novos elementos mais pesados que o ferro. Num artigo publicado recentemente por uma equipa internacional de astrónomos liderada por Alejandro Vigna-Gómez, do Instituto Max Planck de Astrofísica, na Alemanha, a equipa lançou uma nova luz sobre o processo. Eles mostraram que é possível que uma estrela seja tão massiva que a sua gigantesca força de gravidade possa ser forte o suficiente para que mesmo a explosão de uma supernova não seja capaz de ocorrer.
A descoberta da equipe parece estar ligada ao conceito de desaparecimento de estrelas. Nos últimos anos, tornou-se evidente que algumas estrelas parecem simplesmente desaparecer de vista, sem passar pela fase de nebulosa planetária nem se tornarem supernovas. A descoberta de estrelas supermassivas em colapso completo sem supernova fornece agora uma boa explicação para o fenómeno.
A equipe chegou à conclusão quando explorou um objeto conhecido como VFTS 243; um sistema binário que inclui uma estrela considerada 25 vezes mais massiva que o Sol e um buraco negro 10 vezes mais massivo que o Sol. Ambos os objetos orbitam um centro de gravidade comum durante um período de 10,4 dias e ficam na Nebulosa da Tarântula, na Grande Nuvem de Magalhães – a 160.000 anos-luz de distância. O sistema binário não é o primeiro desse tipo a ser descoberto; tais sistemas são conhecidos há décadas.
O estudo do sistema revelou que a órbita era quase circular. Dado que uma das estrelas entrou em colapso num buraco negro, a órbita quase circular e a falta de qualquer evidência de uma explosão apontam para uma estrela que entrou em colapso completamente. O colapso completo significou que toda a matéria da estrela entrou em colapso no buraco negro e nenhum material escapou como uma supernova. Será então que a equipa revelou finalmente o mecanismo pelo qual as estrelas massivas têm desaparecido? Certamente parece que sim, mas são necessárias mais observações de sistemas binários com estrelas e buracos negros para confirmar.
Fonte : Restrições em Neutrino Natal Kicks do Black-Hole Binary VFTS 243
Fonte: InfoMoney
