Escora recuperada do equipamento de apoio ao vôo da NASA usado para montar as baterias da Estação Espacial Internacional em um palete de carga. O pilar sobreviveu à reentrada pela atmosfera da Terra em 8 de março de 2024 e impactou uma casa em Nápoles, Flórida. Crédito: NASA
Após a queda inesperada de detritos espaciais em uma residência na Flórida, NASA conduziu uma investigação que identificou os destroços como equipamentos de bateria descartados da ISS. A agência está agora focada em compreender como tais incidentes podem ser evitados.
Em março de 2021, os controladores terrestres da NASA usaram o Estação Espacial InternacionalO braço robótico da NASA liberará um palete de carga contendo baterias antigas de hidreto de níquel da estação espacial após a entrega e instalação de novas baterias de íons de lítio como parte das atualizações de energia no posto avançado orbital. A massa total do hardware liberado da estação espacial foi de cerca de 5.800 libras.
Esperava-se que o hardware queimasse totalmente durante a entrada na atmosfera da Terra em 8 de março de 2024. No entanto, uma peça do hardware sobreviveu à reentrada e impactou uma casa em Nápoles, Flórida. A NASA coletou o item em cooperação com o proprietário e analisou o objeto no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida.
Um palete externo cheio de baterias antigas de níquel-hidrogênio é liberado do braço robótico Canadarm2 enquanto a Estação Espacial Internacional orbita 260 milhas acima do Oceano Pacífico, a oeste da América Central. Os controladores da missão em Houston ordenaram ao Canadarm2 que libertasse a palete externa para o espaço, onde se esperava que orbitasse a Terra entre dois a quatro anos antes de queimar inofensivamente na atmosfera. As baterias foram removidas durante caminhadas espaciais anteriores e substituídas por baterias de íons de lítio mais novas para continuar a alimentar os sistemas da estação. Crédito: NASA
Como parte da análise, a NASA concluiu uma avaliação das dimensões e características do objeto em comparação com o hardware lançado e realizou uma análise dos materiais. Com base no exame, a agência determinou que os destroços eram um suporte do equipamento de apoio ao voo da NASA usado para montar as baterias no palete de carga. O objeto é feito de metal Liga Inconel pesa 1,6 quilo, tem 10 centímetros de altura e 1,6 centímetros de diâmetro.
A Estação Espacial Internacional realizará uma investigação detalhada da análise de lançamento e reentrada para determinar a causa da sobrevivência dos detritos e para atualizar a modelagem e análise, conforme necessário. Os especialistas da NASA usam modelos de engenharia para estimar como os objetos aquecem e se desfazem durante a reentrada atmosférica. Esses modelos exigem parâmetros de entrada detalhados e são atualizados regularmente quando se descobre que detritos sobreviveram à reentrada atmosférica no solo.
A NASA continua empenhada em operar de forma responsável na órbita baixa da Terra e em mitigar o máximo de riscos possível para proteger as pessoas na Terra quando o equipamento espacial tiver de ser libertado.
