Nos mais de sessenta anos em que os cientistas se envolveram no Procure inteligência extraterrestre (SETI), vários exemplos em potencial de atividade tecnológica (“TechnoSignatures”) foram considerados. Enquanto a maioria das pesquisas SETI até o momento se concentrou em possíveis sinais de rádio de fontes distantes, os cientistas expandiram a pesquisa para incluir outros exemplos possíveis. Isso inclui outras formas de comunicação (energia direcionada, neutrinos, ondas gravitacionais, etc.) e exemplos de megaestruturas (Dyson Spheres, Clarke Bands, Niven Rings, etc.)
Exemplos de pesquisas modernas incluem Projeto Hephaistoso primeiro projeto sueco dedicado ao Seti. Nomeado em homenagem ao deus grego dos ferreiros, este projeto está focado na busca de tecnosignidades em geral, em vez de procurar sinais deliberadamente enviados em direção à Terra. Em um artigo recenteuma equipe liderada pela Universidade de Manchester examinou um candidato a Sphere Dyson identificado por Hephaistos. Seus resultados confirmaram que pelo menos algumas dessas fontes de rádio são contaminadas por um núcleo galáctico ativo de fundo (AGN).
A equipe foi liderada por Tongtian Ren, Ph.D. aluno em astrofísica do Jodrell Bank Center for Astrophysics na Universidade de Manchester. Ele se juntou ao Prof. Michael Garrett, seu supervisor na Universidade de Manchester, no Observatório de Leiden e no Instituto de Ciências Espaciais e Astronomia na Universidade de Malta; e Andrew Siemion, um astrônomo de pesquisa associado do Centro de Pesquisa Berkeley Seti, do Instituto Seti e da Universidade de Oxford. O artigo que descreve suas descobertas apareceu recentemente no Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
As esferas Dyson são uma classe de megaestruturas originalmente propostas pelo físico Freemon Dyson, que propôs como as civilizações avançadas poderiam criar estruturas grandes o suficiente para envolver suas estrelas (aproveitando toda a sua energia). Projeto Hephaestos, liderado por Erik Zackrissonpublicou vários artigos que exploram possíveis candidatos a Dyson Sphere usando diferentes métodos e fontes de dados. O quarto e mais recente artigo da série focou em sete candidatos em potencial (designados A a G) em torno de estrelas do tipo M de uma amostra de 5 milhões detectados pelos ESA’s Observatório de Gaia.
Anteriormente, Ren e sua equipe investigaram esses candidatos a identificar possíveis explicações naturais. Como eles exploraram em um artigo anterior, incluem discos de detritos ricos em poeira que absorvem a luz e a reemitem como radiação infravermelha. Isso levará a um excesso de infravermelho observado, que Dyson propôs como uma possível indicação de sua proposta de megaestrutura. No entanto, como eles indicam em seu artigo mais recente, as medições do projeto não parecem se parecer com os discos típicos de detritos. Como Garrett explicou ao Universo hoje por e -mail:
“Quando vi os resultados originais do Project Hepheestos no ano passado, fiquei cético – eles examinaram 5 milhões de estrelas e, se você fizer isso, há uma boa chance de suas medidas incluirem a emissão de fontes de fundo. Você não espera que as estrelas mostrem emissão de rádio nesse nível, e basicamente diz que a emissão de rádio provavelmente vem de galáxias de fundo (rádio). Mas então você também precisa de um tipo especial de galáxia que seja fraco na óptica, mas muito brilhante no infravermelho – as únicas galáxias que eu sabia que tinham essa característica são cães – galáxias obscurecidas de poeira. ”
A equipe também foi inspirada por outro artigo por Jason T. Wrightprofessor de astronomia e astrofísica em Penn State, o diretor do Centro de Inteligência Extraterrestre Penn State (Pseti) e um membro do Centro de exoplanetas e mundos habitáveis (CEHW). Em este artigoWright levantou a hipótese de que uma verdadeira esfera de Dyson poderia usar emissões de rádio para descarregar calor residual. Isso os levou a considerar a possibilidade de que esses candidatos fossem de fato esferas de Dyson.
Como Tongtian explicou, eles também foram inspirados em pesquisas anteriores de Garrett:
“Mike argumentou brevemente em 2015 que, mesmo em uma civilização Kardashev tipo I, onde o consumo de energia é significativamente maior que o dos humanos na Terra, seus sinais de comunicação de rádio são fracos demais para serem detectados. No entanto, as esferas Dyson podem corresponder a uma civilização Kardashev tipo II – que aproveita um bilhão de vezes mais energia do que uma civilização do tipo I. Portanto, independentemente de os seres residirem em planetas ou em outros lugares perto da esfera de Dyson, pode ser possível detectar o uso de tecnologias eletromagnéticas semelhantes. ”
Para investigar essas possibilidades ainda mais, a equipe pesquisada através dos dados obtidos pelo aprimorado Rede de interferômetro de rádio com vários elementos (E-Merlin) e o Rede Europeia VLBI (EVN) para obter dados sobre a fonte de rádio mais brilhante (candidato G). Para sua surpresa, eles descobriram que três candidatos do Project Hepheestos tinham colegas de rádio nos bancos de dados de astronomia. Como Tongtian explicou, a explicação mais lógica é que esses sinais (incluindo o candidato G) foram devido à contaminação de fontes de rádio brilhantes – núcleos galácticos ativos (AGN) – no fundo:
“Eles não devem pertencer a uma civilização. Caso contrário, muitas estrelas anômalas seriam conectadas como um enxame no céu, não isoladas sete. Naquele momento, percebemos que diferentes civilizações extraterrestres localizadas a centenas de anos-luz de distância todos dominaram as mesmas tecnologias de emissão de rádio avançadas ou similares, ou esses sinais se originam de alguma forma de contaminação natural. Preferimos supor que eles eram alguns objetos naturais além da Via Láctea – e com maior probabilidade de serem cachorros -quentes. ”
Esses resultados confirmaram efetivamente sua hipótese anterior de que pelo menos alguns dos candidatos identificados pelo Projeto Hephaistos são contaminados por fontes de rádio brilhantes que também são muito brilhantes no comprimento de onda do infravermelho. Isso faz com que eles imitem as características que Freeman Dyson previu e o que os astrônomos esperam das esferas de Dyson. No entanto, isso não descarta os seis candidatos restantes e destaca a importância de analisar minuciosamente cada candidato com observações de rádio de alta resolução.
“Não sabemos que todos os candidatos estão contaminados, mas alguns, talvez todos, provavelmente sejam. Eu realmente espero que alguns deles sejam realmente bons candidatos a Sphere Dyson ”, disse Garrett. “Tudo isso mostra que uma abordagem de comprimento de onda de várias onda é realmente necessária ao procurar candidatos para descartar a contaminação de antecedentes”.
“O desenvolvimento de novos instrumentos astronômicos não segue os ciclos rápidos de atualização de eletrônicos de consumo – leva décadas”, acrescentou Tongtian. “Gaia (lançado em 2013 e recentemente desativado) e Wise (lançado em 2009 e expirado em 2024) forneceram uma janela de observação crucial. A próxima geração de sondas semelhantes pode não estar disponível há muito tempo, tornando improvável que um programa de pesquisa de esfera Dyson em larga escala, como o Project Hephaistos, seja conduzido novamente em um futuro próximo. Portanto, os sete candidatos a sete esferas de Dyson merecem ser cuidadosamente examinados. ”