Poucas imagens espaciais são tão icônicas quanto as da Nebulosa Cabeça de Cavalo. A sua forma torna-o instantaneamente reconhecível. Ao longo das décadas, vários telescópios capturaram a sua imagem, transformando-a numa espécie de caso de teste da potência de um telescópio.
O JWST derrotou todos eles.
A Nebulosa Cabeça de Cavalo fica a cerca de 1.300 anos-luz de distância, em Orion. Faz parte do muito maior Complexo de Nuvem Molecular Orion. Horsehead é visível perto das três estrelas do Cinturão de Órion em uma imagem ampliada.
A imagem principal mostra a visão do JWST da Nebulosa Cabeça de Cavalo ao lado de duas outras imagens. O Euclides a imagem foi capturada em novembro de 2023. Euclid possui uma câmera grande angular de 600 megapixels, e sua função principal é medir o desvio para o vermelho das galáxias e a expansão do Universo devido à energia escura. Euclid levou cerca de uma hora para capturar a imagem, mostrando a capacidade do telescópio de coletar rapidamente imagens altamente detalhadas.
O Hubble capturou sua imagem em 2013 e foi divulgada como a imagem do 23º aniversário do telescópio. O venerável Hubble faz um bom trabalho ao revelar estruturas escondidas pela poeira. Não há mais nada a dizer sobre o Hubble que já não tenha sido dito. É o mais velho reverenciado entre os telescópios, e se você não sente nenhuma reverência por ele, por sua contribuição para a ciência e pelas pessoas responsáveis por ele, você pode ter um caso grave de tédio.
A terceira imagem é nova do JWST NIRCam instrumento. É descrita como a imagem mais nítida do Horsehead já tirada. Ela mostra uma pequena parte da icônica nebulosa em detalhes que normalmente não vemos. O JWST é tão poderoso que mostra até galáxias de fundo.
A Nebulosa Cabeça de Cavalo é o resultado da erosão estelar. A própria nebulosa foi formada por uma nuvem de material em colapso e por uma estrela quente próxima chamada Sigma de Órion ilumina a estrutura. A nebulosa é mais densa do que o gás que a rodeia e resistiu à energia dissipativa da estrela, enquanto o gás que a rodeava já desapareceu há muito tempo.
Definitivamente, esta não será a última vez que veremos Horsehead. Novos e poderosos telescópios que estarão online em breve, como o Telescópio Gigante de Magalhães e o Telescópio Europeu Extremamente Grande, provavelmente irão atacar a nebulosa. Prepare-se para ficar impressionado.
Não há pressa. De acordo com os astrônomos, a Nebulosa Cabeça de Cavalo também acabará sendo erodida, mas só nos próximos cinco milhões de anos.
