Helicóptero Ingenuity da NASA fez história ao realizar o primeiro voo motorizado e controlado em outro planeta em 19 de abril de 2021. Apesar dos planos iniciais para até cinco voos, o helicóptero superou as expectativas e executou impressionantes 72 voos em Marte. Embora o Ingenuity permaneça em pé e em comunicação com os controladores de solo, as imagens de seu voo de 18 de janeiro de 2024 indicam que uma ou mais pás do rotor sofreram danos durante o pouso e ele não é mais capaz de voar.
Esta visão colorida aprimorada do helicóptero Ingenuity da NASA foi gerada usando dados coletados pelo rover Perseverance em 2 de agosto de 2023. Crédito da imagem: NASA.
“A jornada histórica do Ingenuity, a primeira aeronave em outro planeta, chegou ao fim”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson.
“Aquele helicóptero notável voou mais alto e mais longe do que jamais imaginamos e ajudou a NASA a fazer o que fazemos de melhor – tornar o impossível possível.”
“Através de missões como a Ingenuity, a NASA está a preparar o caminho para voos futuros no nosso Sistema Solar e para uma exploração humana mais inteligente e segura até Marte e mais além.”
O Ingenuity pousou em Marte em 18 de fevereiro de 2021, preso à barriga do rover Perseverance da NASA e decolou pela primeira vez da superfície marciana em 19 de abril, provando que o voo motorizado e controlado em Marte era possível.
Depois de realizar mais quatro voos, embarcou em uma nova missão como demonstração de operações, servindo como batedor aéreo para cientistas do Perseverance e motoristas de rover.
Em 2023, o helicóptero executou dois testes de voo bem-sucedidos que ampliaram ainda mais o conhecimento da equipe sobre seus limites aerodinâmicos.
“O Ingenuity é um exemplo de como ultrapassamos os limites do que é possível todos os dias”, disse a Dra. Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
“Estou extremamente orgulhoso de nossa equipe por trás dessa conquista tecnológica histórica e ansioso para ver o que eles inventarão a seguir.”
A equipe do Ingenuity planejou que o helicóptero fizesse um voo vertical curto em 18 de janeiro de 2024 para determinar sua localização após executar um pouso de emergência em seu voo anterior.
Os dados mostram que, conforme planejado, o helicóptero atingiu uma altitude máxima de 12 m (40 pés) e pairou por 4,5 segundos antes de iniciar a descida a uma velocidade de 1 m/s (3,3 pés por segundo).
No entanto, cerca de 1 m (3 pés) acima da superfície, o Ingenuity perdeu contato com o rover, que serve como retransmissor de comunicações para o helicóptero.
No dia seguinte, as comunicações foram restabelecidas e mais informações sobre o voo foram repassadas aos controladores de solo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Imagens revelando danos à pá do rotor chegaram vários dias depois.
A causa da queda das comunicações e a orientação do helicóptero no momento do pouso ainda estão sendo investigadas.
Com as operações de voo concluídas, a equipe do Ingenuity realizará os testes finais nos sistemas do helicóptero e fará o download das imagens e dados restantes na memória de bordo do Ingenuity.
O rover Perseverance está atualmente muito longe para tentar obter imagens do helicóptero em seu campo de aviação final.
“É humilhante que o Ingenuity não apenas carregue a bordo uma amostra do Wright Flyer original, mas também este helicóptero seguiu seus passos e provou que o voo é possível em outro mundo”, disse o gerente do projeto Ingenuity, Teddy Tzanetos, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
“O helicóptero Mars nunca teria voado uma vez, muito menos 72 vezes, se não fosse pela paixão e dedicação das equipes Ingenuity e Perseverance.”
“O primeiro helicóptero de Marte da história deixará uma marca indelével no futuro da exploração espacial e inspirará frotas de aeronaves em Marte – e em outros mundos – nas próximas décadas.”
Fonte: InfoMoney
