EXCLUSIVO: Em outubro de 2023, a comunidade dramática da TV britânica ficou tão confusa quanto surpresa ao saber que algumas das produtoras mais conhecidas do país estavam sendo investigadas pela Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) por “suspeitas de práticas anticoncorrenciais”. comportamento.”
Para aqueles que de repente se encontraram no proverbial banco dos réus, esse sentimento rapidamente se transformou em medo quando foram atingidos pela realidade de serem investigados por uma autoridade sobre a qual pouco sabiam.
Agora, com o período de investigação inicial de seis meses do CMA chegando ao fim, a Deadline conversou com pessoas dentro e fora da investigação para avaliar a situação.
Dizem-nos que aqueles que estão sendo investigados têm que entregar uma grande quantidade de WhatsApps e e-mails a advogados para provar a inocência, passam horas e horas lidando com questões da CMA e ainda não têm certeza do motivo pelo qual estão sob o microscópio. .
Além disso, duas fontes ligadas estimam que aqueles que lutam contra a investigação irão provavelmente acumular contas legais colectivas na ordem dos milhões de libras, um sério golpe para os cofres, especialmente para empresas que não têm advogados internos nem apoiadores superindie endinheirados. Caso sejam multados, a pena máxima é de não insignificantes 10% do faturamento global.
Com quase nenhuma informação disponível e as Índias sob investigação tendo assinado acordos de confidencialidade, aqueles que estão fora das suas garras temem que possam ser os próximos. “Metade do problema é que se você está envolvido, você não pode falar sobre isso, e se você está fora, você não tem ideia do que está acontecendo”, disse um desses produtores. “O processo é paralisante.”
A investigação também levantou questões mais amplas em torno das estruturas de uma indústria que gera milhares de milhões para o Reino Unido todos os anos.
O quem e o porquê
‘Chernobyl’ é produzido pela Sister.
HBO
BBC Studios, ITV Studios, Hartswood Films, Hat Trick Productions, Red Planet Pictures, Sister e Tiger Aspect estão sob investigação, um coletivo que produziu alguns dos maiores sucessos britânicos das últimas décadas, incluindo Sherlock, Drácula, Derry Girls, Morte no Paraíso e Chernobil.
Enquanto enfrentavam a superinflação no mercado de teatro, a escassez de mão de obra autônoma qualificada e o setor dos EUA não estava exatamente a todo vapor, aqueles agora sob investigação foram pegos de surpresa quando contatados pela CMA em 11 de outubro – no mesmo dia em que publicou um aviso da investigação em seu site. Ninguém na indústria em geral suspeitou que isso aconteceria.
Arquivada na categoria “Cartéis Civis”, a investigação está investigando se as produtoras têm conspirado ao fixar informalmente os salários dos freelancers. Ao abrigo da lei da concorrência do Reino Unido, este comportamento é proibido e as taxas têm de ser negociadas de forma independente ou fixadas através de processos formais de negociação colectiva. Outras investigações abertas incluem uma investigação sobre a reciclagem de veículos em fim de vida e um exame do comportamento anticoncorrencial na indústria de fragrâncias.
A CMA afirma ter “motivos razoáveis para suspeitar de uma ou mais violações da lei da concorrência” na produção dramática, mas, para aqueles sob investigação, há incerteza sobre como podem ter infringido a lei. Além disso, existe a sensação de que a CMA carece de compreensão das estruturas informais que orientam a indústria.
Problemas do WhatsApp
Fontes citam como grupos informais de WhatsApp surgiram durante a pandemia de Covid-19, grupos nos quais as produtoras compartilhavam informações e discutiam como navegar pelas restrições e orientações de bloqueio, possivelmente até mesmo taxas para freelancers.
Para aqueles que pertencem a estes grupos, o medo é que, sem saber, se tenham envolvido no comportamento que a CMA está a investigar, mesmo sem se aperceberem. Durante o breve boom pós-Covid, as taxas dispararam, o que uma fonte independente pode ter sido a força motriz por trás de possíveis discussões nesses grupos de WhatsApp sobre salários de freelancers.
O CMA tem o poder de exigir WhatsApps e e-mails. Entende-se, portanto, que os advogados que representam as empresas vasculham mensagens e comunicações usando software que se concentra em determinados termos de pesquisa.
“Sentimos que a CMA não emitiu orientações sobre isso”, disse outra fonte produtora. “É preciso perguntar por que eles usariam o instrumento contundente de uma investigação sem primeiro entender o setor.”
Outra fonte com conhecimento da investigação explicou as estruturas informais da TV. “Os agentes estão sempre falando sobre taxas (para os rivais)”, disse ele. “Não somos advogados, governadores ou médicos. As pessoas conversam, trocam informações e fofocam.”
Um executivo diferente especulou que são as funções com salários mais baixos, governadas de forma ainda mais informal, que provavelmente estão a atrair a atenção da CMA. “Há produtores de linha que podem perguntar o preço atual de um figurinista ou maquiador e então todos compartilham o preço atual no grupo (do WhatsApp)”, disseram eles. “Mas eu não chamaria exatamente isso de conluio.”
Bectu e o órgão comercial de produtores Pact têm alguns acordos coletivos em vigor para a produção de dramas, acordos que foram negociados de forma um tanto confusa em 2022, muitas vezes se espalhando abertamente, mas eventualmente assinados. Mas mesmo estes acordos apenas orientam sobre as taxas, em vez de as fixarem em pedra, ao mesmo tempo que aconselham em áreas como o horário de trabalho, as condições e o bem-estar.
Spencer MacDonald, secretário nacional de Bectu, disse que a investigação da CMA prova a necessidade de “acordos tarifários para todas as classes”. “Isso protege o Índio e o Pacto de quaisquer acusações de conluio, porque o fazem em colaboração com os sindicatos, que então consultam os representantes”, disse ele. “Isso coloca você em uma posição mais forte para poder dizer: ‘Não pode ter havido conluio, isso foi negociado’.”
Mas há ironia na insistência de MacDonald. Em vez de a CMA inspirar os produtores a reunirem-se para falar formalmente sobre as taxas com o Pacto, fontes disseram que eles estão, de facto, a retrair-se para dentro de si mesmos. Atualmente, entende-se que alguns não estão dispostos a contribuir para os grupos de trabalho do Pacto ou do Bectu até terem certeza de que o que estão fazendo não será classificado como conluio. Uma fonte de outro sindicato, o Equity, que representa os atores, disse “preocupa-se que as acusações de ‘cartelismo’ signifiquem que o Pact adote uma abordagem mais distante da negociação coletiva”.
“Ninguém vai negociar porque está com medo”, disse outro dos executivos citados acima. “A colaboração e a boa vontade dos produtores é o que faz com que estes acordos aconteçam, mas isto irá afectar a vontade das empresas de se colocarem potencialmente sob o microscópio, envolvendo-se em actividades que podem ser vistas como anticompetitivas.”
A CMA, pelo que vale, procurou recentemente esclarecer como se comporta ao investigar indústrias onde freelancers e empresas celebram acordos de negociação coletiva.
“Queremos garantir que a CMA não tem interesse em interferir onde os trabalhadores independentes e os seus empregadores se reúnem para chegar a um acordo coletivo genuíno e não espera impedir tal comportamento”, afirmou um relatório recente intitulado Concorrência e poder de mercado nos mercados de trabalho do Reino Unido. “O nosso foco continuará a ser a dissuasão da conduta dos cartéis, que pela sua natureza é prejudicial ao bom funcionamento dos mercados de trabalho.”
Estar em desvantagem
Com exceção da BBC e da ITV, quatro dos cinco independentes investigados são “verdadeiros independentes”, o que significa que não pertencem a uma entidade maior. Apenas Tiger Aspect faz parte de um conglomerado maior na forma de Banijay.
O compartilhamento de informações entre gravadoras pertencentes ao mesmo superindie é perfeitamente legal e uma fonte produtora que não está sendo investigada apontou que isso coloca os verdadeiros indies em grande desvantagem, outro ponto que eles não acreditam que a CMA tenha em mente.
“Como é que um produtor de drama independente que faz um ou dois programas por ano tem o conhecimento de mercado igual a um produtor de drama de um grande conglomerado?”, questionou esta fonte. “Como você se mantém competitivo e evita ser fodido quando as emissoras sabem mais do que você, os agentes sabem mais do que você e os superindies sabem mais do que você? Como tudo o mais, este processo beneficia grandes empresas.”
Um certo grau de paranóia envolve a questão de saber por que estas empresas específicas estão a ser investigadas.
As investigações da CMA começam com uma missão, mas essa missão é facilmente expansível. Simultaneamente a esta investigação de produção dramática, há outra, que está mais adiante, na produção esportiva, que também está listada no site da CMA em ‘Cartéis Civis’. Fontes sugerem que os dois podem estar conectados e questionam se a investigação do CMA sobre o primeiro provou ser o catalisador para o segundo. Outros géneros de baixo orçamento, que muitas vezes funcionam sob estruturas ainda menos formais do que o drama, podem, portanto, ser vulneráveis.
“A forma como o inquérito da concorrência funciona é basicamente ‘ir pescar’”, disse uma pessoa com conhecimento do funcionamento interno da CMA. “É uma chatice para todos.”
O Pacto está a ser instado pelos produtores a fazer mais para proteger a sua base de centenas de membros, mas o organismo comercial sublinha que também precisa de compreender a configuração jurídica da terra.
“Emitimos orientações claras e políticas atualizadas para todos os membros que foram afetados ou que poderão ser no futuro”, disse um porta-voz do Pacto. “Como a investigação proíbe as empresas que fazem parte dela de discutir qualquer detalhe com terceiros além de sua própria representação legal, a Pact está buscando aconselhamento profissional sobre o que pode ou não fazer.”
A questão agora é o que vem a seguir.
Actualmente, não se deve presumir que a lei tenha sido violada e a fase inicial de investigação da CMA durará pelo menos até Março, com margem de manobra para ir mais longe. O prazo entende que o CMA normalmente realizará uma reunião chamada de “situação da situação” com aqueles sob investigação, uma vez que tenha realizado algumas etapas de investigação, antes de convidar as partes para uma nova reunião antes da próxima etapa. Nesse momento, a autoridade pode emitir o que é conhecido como “comunicação de objeções” se pretender decidir que a lei da concorrência pode ter sido infringida.
Se não forem autorizados, os produtores serão então convidados a fazer declarações escritas e orais em resposta e a investigação avançará para a fase final antes de a autoridade chegar a uma conclusão.
A situação poderá se arrastar, tornando-se mais assustadora, trabalhosa e cara à medida que avança. Para os produtores de drama que tentam navegar numa indústria assolada por uma infinidade de obstáculos de curto e longo prazo, é a última coisa de que precisam.
“Boas pessoas que gastam tempo tentando tornar esta indústria boa estão sendo questionadas”, disse uma fonte que não está sendo investigada. “Se algo realmente deu errado, então não é um problema individual ou de uma empresa, é um problema sistemático e que abrange todo o setor.”
BBC Studios, ITV Studios, Hartswood Films, Red Planet, Sister e Tiger Aspect se recusaram a comentar além de dizer que estão cooperando com o CMA. Não foi possível contatar o Hat Trick para comentar. A CMA não quis comentar.
