James Earl Jones, o renomado ator de teatro e cinema que emprestou sua voz forte e inimitável a Darth Vader e O Rei Leãomorreu na manhã de segunda-feira aos 93 anos.
Jones morreu em sua casa no Condado de Duchess, Nova York, com sua família ao seu redor, confirmaram os representantes do ator no Independent Artist Group. Pedra Rolante. Nenhuma causa de morte foi informada.
Nas décadas anteriores à sua aventura em “uma galáxia muito, muito distante”, Jones foi uma estrela da Broadway vencedora do Tony, tendo ganho o primeiro prémio de Melhor Ator em 1970 pelo seu papel de um pugilista inspirado em Jack Johnson na peça A Grande Esperança Branca; Jones também foi indicado ao Oscar de Melhor Ator pelo mesmo papel na adaptação da peça para o cinema.
Jones passou a maior parte dos anos 60 se estabelecendo no palco, tornando-se um dos atores shakespearianos mais proeminentes da época. Sua estreia no cinema veio em 1964 com um pequeno papel na comédia de humor negro da Guerra Fria de Stanley Kubrick Dr. Fantásticointerpretando um bombardeiro a bordo do avião que lança armas nucleares.
Papéis na tela grande em Os Comediantes, O Homem, Claudinae O Maior — o último um filme biográfico estrelado por Muhammad Ali, onde Jones interpretou Malcolm X — veio em seguida. No entanto, Jones logo causaria seu maior impacto no cinema em uma cabine de gravação e não na frente das câmeras.
Para 1977 Guerra nas Estrelaso fisiculturista britânico David Prowse forneceu a presença imponente de Darth Vader na tela sob o elegante terno preto. No entanto, o forte sotaque e a entrega verbal de Prowse infamemente não combinou com o caráter intimidador — seu Guerra nas Estrelas os colegas de elenco o chamavam de brincadeira de “Darth Farmer” durante as filmagens — então o diretor George Lucas procurou outro lugar para dar ao vilão a voz que ele merecia.
“Eu sabia que a voz tinha que ser muito, muito especial”, disse Lucas em 2015 uma gala da American Theatre Wing em homenagem a Jones. “Foi uma escolha difícil, mas no final, foi uma escolha muito fácil. Foi realmente uma escolha entre Orson Welles e James Earl Jones. James Earl Jones venceu de longe. Ele criou, com muito pouco diálogo, um dos maiores vilões que já existiram.”
“Eu entendo que George contatou Orson Welles para fazer a leitura da voz de Darth Vader antes de ele entrar em contato comigo”, disse Jones em A criação de Star Wars. “Eu estava desempregado e ele disse: ‘Você quer um dia de trabalho?’” (Jones acabou recebendo apenas US$ 7.000 pelo primeiro Guerra nas Estrelas (filme, e embora ele não tenha sido creditado durante a exibição inicial do filme, Jones foi adicionado retroativamente aos créditos em lançamentos subsequentes.)
“Um dos melhores atores do mundo cujas contribuições para Guerra nas Estrelas eram incomensuráveis”, Mark Hamill, que interpretou Luke Skywalker no Guerra nas Estrelas, disse em uma declaração. “Ele fará muita falta.” Ele adicionado no Twitter“RIP pai.”
Jones dublou Darth Vader nos três primeiros Guerra nas Estrelas filmes — Uma Nova Esperança, O Império Contra-Ataca e O Retorno do Jedi — assim como o infame Especial de Natal de Star Wars. Ele retornaria ao papel como cameos em 2005 A vingança dos Sith (dando um gutural “Não!”), a série animada Rebeldes de Star Wars2016 Rogue One e finalmente 2019 A Ascensão Skywalker.
Embora Darth Vader não representasse exatamente o pai mais amoroso do cinema, os papéis paternos se tornariam o eixo central do trabalho de Jones: em 1988 Vindo para a Américaele interpretou o Rei Jaffe Joffer, o pai do Príncipe Akeem de Eddie Murphy, um papel que ele repetiria 33 anos depois em 2021 Um Príncipe em Nova York 2.
Em outro papel real, Jones dublou Mufasa no clássico animado de 1994 O Rei Leão e seu remake live-action em 2019. “Eu sou realmente um pai idiota”, Jones disse à AFI. “Então eles começaram a impor minhas expressões faciais a Mufasa e um tom de voz diferente. Sim, ele era autoritário, mas era apenas um pai gentil.”
“Eu cresci na mesma geração que cresceu com ele como artista, então ter James Earl Jones e sua voz e o memórias que sua voz evoca e quão icônico ele é, não apenas por isso, mas como Darth Vader… parecia um marco muito significativo quando o gravamos”, disse o diretor Jon Favreau em 2019. “Ele fazia uma tomada e então me pedia orientação e eu honestamente não conseguia dar uma resposta! Eu ficava tipo, ‘Você é o Mufasa.’ Longe de mim… Tudo o que ele dizia soava perfeito porque era ele quem dizia.”
Como Jones reconheceu em entrevistas, esses papéis paternos eram, de certa forma, seus meios de lidar com sua própria infância. Apesar de ter uma das vozes mais distintas e dominantes de Hollywood, Jones passou a maior parte de sua infância e adolescência sufocando seu dom: o filho nascido no Mississippi da professora Ruth e do boxeador Robert Earl Jones — que deixou a família antes do nascimento do filho — James foi criado por seus avós, que, como parte da Grande Migração, mudaram o jovem James do Mississippi para Michigan, onde o trauma de sua infância se manifestou em um problema de gagueira.
“Eu não queria falar — ruim o suficiente para que eu simplesmente desistisse. Eu não conseguia me apresentar para as pessoas que visitavam a casa, e era muito doloroso”, Jones disse à NPR do seu silêncio autoimposto.
No entanto, no ensino médio, por meio das artes — no seu caso, escrevendo e recitando poesia — Jones recuperou sua voz. Inicialmente um estudante de pré-medicina na faculdade, Jones se formou em drama na Universidade de Michigan, uma vocação que — apesar de não ter sido criado por seu pai — estava em seus genes: Robert Earl Jones, ou apenas Earl Jones, como ficou conhecido, surgiu como um ator conhecido após deixar sua família, fazendo sua estreia em uma peça de Langston Hughes antes de embarcar em uma carreira em Hollywood que incluiu filmes como A picada, Trocando de Lugarese O Clube do Algodão.
Depois de passar um tempo no exército durante o final da Guerra da Coreia — ele nunca foi convocado para a ação — o ator se mudou para Nova York, onde aprimorou sua arte no American Theatre Wing.
“Eles nos ensinaram a não colocar limites étnicos ou de gênero nos personagens que estudávamos”, disse Jones em 2015. “Eles nos ensinaram a falar para Shakespeare, e a falar para Arthur Miller, e a falar para Tennessee Williams, e a falar para George Lucas”, aludindo ao seu papel mais conhecido.
Em meio à sua carreira inicial dando voz a Darth Vader, Jones também co-estrelou o difamado Exorcista II: O Heregeo filme de terror cult britânico Maré de Sangue e como a antagonista Thulsa Doom no filme de fantasia de 1982 estrelado por Arnold Schwarzenegger Conan, o Bárbaro.
Como um ator coadjuvante prolífico ao longo das décadas de oitenta e noventa: um autor de beisebol em busca de uma Campo dos sonhosum ex-jogador de beisebol cego/mito suburbano em uma participação especial comovente em O lote de areiaum agente da NSA enganoso em Tênis e o Almirante James Greer em um trio de filmes baseados nos livros de Tom Clancy, A Caçada ao Outubro Vermelho, Jogos Patriotas e Um perigo claro e presente. Jones também foi responsável pela tag “This Is CNN” ouvida inúmeras vezes na rede de notícias. “Ele foi a voz da CNN e da nossa marca por muitas décadas, transmitindo exclusivamente por meio da fala autoridade instantânea, graça e decoro”, escreveu a rede em uma declaração.
Apesar de se aposentar do papel de Darth Vader — e da atuação em geral — em 2022, Jones garantiu que as gerações futuras ainda o ouviriam no personagem quando fez um acordo de vanguarda para recriar sua voz característica artificialmente por meio de um programa de IA; a tecnologia foi utilizada pela primeira vez na série Disney+ Obi Wan Kenobi.
Vencedor não oficial do EGOT — seu único Oscar foi um Oscar não competitivo pelo conjunto da obra — Jones ganhou duas vezes o prêmio de Melhor Ator em Peça no Tony Awards, foi três vezes vencedor do Emmy Award e ganhou um Grammy de Melhor Palavra Falada em 1977 por Grandes Documentos Americanos. Ele recebeu um prêmio pelo conjunto da obra do Tony e do Screen Actors Guild, e foi homenageado pelo Kennedy Center em 2002.
Charles S. Dutton, antigo aluno de Jones, disse sobre o ator na cerimônia de honras do Kennedy Center: “Embora eu estivesse frequentando uma das maiores escolas de atuação dos Estados Unidos, minhas aulas de atuação de verdade aconteciam quando eu o observava nos ensaios. Seu profissionalismo, sua disciplina, seu entusiasmo e amor pela arte de atuar. Nós, os alunos, falávamos seu nome bem devagar: James. Earl. Jones. E com o maior respeito, nós o chamávamos naquela época, e ainda o chamamos hoje, de ‘O Rei do Teatro Americano’.”
“Quando comecei, havia apenas dois atores negros que você via com regularidade: Sidney Poitier no cinema e James Earl Jones no palco”, acrescentou Courtney B. Vance, que interpretou o filho de Jones por três anos em uma encenação da Broadway de Cercas. “Ele era meu pai no palco. E ele era meu pai substituto na vida real.”
