Steven Caulker teve uma carreira no futebol que o levou a todo o mundo e o londrino até acabou na AFCON.
Depois de passar pela academia do Tottenham, a carreira de Caulker não é um caminho comum, já que ele acabou jogando no País de Gales, Escócia, Turquia e agora na Espanha.
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Incluiu até um período de empréstimo chocante ao Liverpool, onde Jurgen Klopp jogou como zagueiro como atacante auxiliar.
Se sua carreira no clube o levou a viajar pelo mundo, sua carreira internacional o fez acumular ainda mais milhas depois de jogar pela Serra Leoa na AFCON de 2021.
Apesar de já ter jogado pela Inglaterra e pela Seleção Britânica nas Olimpíadas de 2012, o astro nascido em Feltham recebeu um telefonema da nação africana para representá-los no torneio, que foi adiado um ano devido ao clima e à Covid.
Depois de alguma persuasão da lenda do West Ham e comentarista do talkSPORT Carlton Cole, Caulker disse que sim – e não se arrependeu nem por um segundo.
Ele disse ao talkSPORT na quinta-feira: “Foi uma experiência incrível. Carlton Cole me ligou do nada há cerca de três anos.
“Ele disse ‘você consideraria jogar pela Serra Leoa?’ Eu disse que sim, mas isso nunca apareceu no meu radar.
“Ele disse ‘olha, meu tio está lá, eles se qualificaram para a AFCON, estão realmente interessados em recrutar você e alguns outros garotos da Europa para virem e trazerem alguma experiência.
“A conversa também teve e, antes que eu percebesse, eu estava lá. Adorei.”
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Caulker jogou todas as três partidas da fase de grupos pela Serra Leoa na AFCON daquele ano, embora tenha terminado em terceiro e sido eliminado do torneio.
No entanto, eles tinham um grupo difícil, incluindo a atual campeã Argélia e uma seleção da Costa do Marfim repleta de talento.
A Serra Leoa empatou com ambos antes de perder para a Guiné Equatorial, que os ultrapassou.
Mas Caulker enfrentou um time da Costa do Marfim repleto de estrelas que incluía Eric Bailly, do Manchester United na época, e Franck Kessie, que atuava no Barcelona.
Os Elefantes avançaram através de Sebastien Haller antes de Serra Leoa reagir, mas o ex-craque do Arsenal, Nicolas Pepe, colocou seu país novamente na frente.
Eles pensaram que tinham vencido, mas Alhaji Kamara marcou o empate no último suspiro para garantir que os pontos fossem divididos em um dia brilhante para Serra Leoa.
No entanto, habituar-se à vida na Serra Leoa, para a qual Caulker se qualificou através do seu avô paterno, demorou algum tempo – e exigiu-lhe que voltasse ao básico.
“Foi definitivamente um choque cultural”, acrescentou a ex-estrela do Spurs, QPR e Liverpool.
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“Quando fui lá na minha primeira viagem e entreguei um kit médio, eu disse que sou extragrande! Disseram que é tudo o que temos.
“Terminamos o treino, fui devolver e ele disse que é seu da semana.
“Eu estava tipo ‘o quê!’ Então, vir da Inglaterra para Serra Leoa, onde você lava seu próprio kit, foi uma experiência muito humilhante.
“Mas, honestamente, as vibrações, a energia. Adorei, absolutamente adorei.”
Caulker disputou um total de 13 partidas pela Serra Leoa e, aos 32 anos, ainda está disponível para seleção.
Isso apesar de ter iniciado uma nova carreira na Espanha como jogador/técnico do Málaga City, na quinta divisão do futebol do país.
Ele assumiu o cargo em dezembro do ano passado e, apesar de ainda ser jovem para treinador, deseja continuar seu desenvolvimento como treinador.
