Julius Randle sabe o que você está pensando: Skechers? Tênis de basquete? Realmente? Ele teve o mesmo pensamento quando a empresa – uma marca global colossal, com certeza, embora não com raízes profundas no basquete – o abordou pela primeira vez, mas foi rapidamente convertida quando ele conheceu a equipe de design e experimentou os tênis sozinho. Seus companheiros do New York Knicks também pensaram assim. “Eles estavam definitivamente curiosos”, diz ele, soltando uma gargalhada quando é apontado que perder 40 pontos em um par é uma boa prova de conceito. “Então eles me viram jogar (com Skechers) e entenderam.”
A história inicial dos tênis de Randle parece o que você esperaria de um jogador de basquete de primeira linha. No ensino médio, Randle foi membro do Texas Titans, um time de verão da Nike EYBL (Elite Youth Basketball League), e também frequentou a Universidade de Kentucky, uma escola patrocinada pela Nike, por um ano. Quando foi selecionado em sétimo lugar geral pelo Los Angeles Lakers em 2012, ele assinou um contrato oficial com a Nike e podia ser visto principalmente usando tênis de Kobe Bryant ou da linha exclusiva de Paul George. Embora Randle estivesse grato pela parceria, não era o que ele queria — ele queria ser uma força motriz para uma marca, e não apenas uma engrenagem de sua máquina.
Entra Skechers. Em junho de 2023, Randle estava se recuperando de uma cirurgia no tornozelo e por acaso estava em Los Angeles quando a marca entrou em contato com seus representantes para saber se ele estaria interessado em um encontro. Embora não pudesse testar os sapatos imediatamente porque ainda estava se recuperando da lesão, ele se lembra de ter ficado impressionado com a abertura da equipe de design da Skechers às suas ideias e o desejo de receber seu feedback. “Sempre pensei que grandes líderes ou pessoas que realizam grandes feitos são excelentes ouvintes”, diz ele. “E desde o primeiro dia, a equipe de design sempre pediu o máximo de feedback possível sobre os calçados.”
“Eles não queriam apenas entrar no mercado do basquete para expandir seu alcance”, diz Randle. “Eles queriam fazer certo.”
Skechers
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Na NBA moderna, onde as delimitações entre as posições (e, portanto, entre os calçados para essas posições: pense em canos altos volumosos para centros e estilos ultraminimalistas para armadores) foram confusas ao ponto da ilegibilidade, um sapato tem sentir-se igualmente à vontade batendo no poste e deslizando pelo perímetro. Randle é um atacante híbrido conhecido por um estilo particularmente único de basquete ofensivo – “bully ball” que maximiza sua força e resistência combinada com movimentos rápidos de guarda e trabalho de pés adequado – tornando-o um testador ideal para o novo produto. Claro, ele também gostou da oportunidade de entrar no andar térreo.
Depois de ter sido autorizado a regressar ao campo e começar os treinos de verão, Randle envolveu-se numa extensa conversa com a equipa de design da Skechers, conversas que ajudaram a moldar modelos como o SKX Resagrip e o SKX Float. “Eu sei o que procuro em um calçado”, diz ele, observando que crises anteriores de fascite plantar o fizeram realmente perceber a importância de não apenas ter um calçado “bom”, mas também o calçado “certo”. “Tem que ser confortável, ter suporte e ter excelente tração. Não posso fazer concessões.”
Embora o desempenho em quadra seja compreensivelmente em primeiro lugar para um jogador que tem duas seleções All-Star da NBA, bem como acenos de equipe All-Second e All-Third Team da NBA, além de um prêmio de Jogador Mais Melhorado, uma chance de ajudar uma marca crescer – e crescer junto com eles – também foi um importante argumento de venda para Randle. Ao longo da nossa conversa, ele voltou à mente aberta e à capacidade de ouvir que a equipe Skechers demonstrou para ele. “(Robert Greenberg, CEO da Skechers) é absolutamente incrível”, diz Randle, observando que pôde passar duas horas com Greenberg aprendendo sobre o negócio de calçados e discutindo os planos da empresa para o basquete, uma reunião que, com toda probabilidade, nunca aconteceria. ocorreram com seu endossante anterior de calçados.
Skechers
Ao lado do também signatário Terrance Mann, do Los Angeles Clippers, e, potencialmente, do atual MVP da NBA, Joel Embiid, do Philadelphia 76ers, que está ligado à Skechers nos últimos meses, Randle vê o céu como o limite para a marca. Ele observa que a novidade pode muito bem jogar a seu favor: outras marcas já estabeleceram um modelo para o que funciona e o que não funciona, deixando-lhes bastante espaço para experimentar o meio-termo. “Uma das coisas que estou começando a notar é que, mais do que a marca em si, são os jogadores que ‘fazem’ o sapato – um sapato é apenas um sapato até que a pessoa certa o use e faça algo incrível com ele, ” ele diz.
“Enquanto continuarmos a mostrar aos meus colegas da NBA como estes são ótimos calçados, acho que teremos uma escalação incrível. Só precisamos conscientizar e não há como dizer o quão grande isso pode ser se o fizermos.”
Por enquanto, Randle pretende construir essa consciência e destruir as noções preconcebidas sobre o que a Skechers é ou pode ser. E a melhor maneira de fazer isso é na quadra: depois de um início de temporada lento, ele se recuperou e obteve médias de 26 pontos e 9 rebotes por jogo em uma viagem de cinco jogos e, no momento em que este artigo foi escrito, os Knicks estão em quinto lugar na Conferência Leste.
A empolgação de Randle com o futuro é palpável, mas uma pergunta ainda precisa ser feita antes que ele aproveite um merecido dia de folga pós-viagem: um sapato exclusivo está a caminho? “Ah, sim, ah, sim”, diz ele, com um largo sorriso aparecendo em seu rosto. “Em algum ponto.”
