Usando o Instrumento SHARK-VIS no Grande Telescópio Binocular no Monte Graham, no Arizona, Estados Unidos, os astrônomos capturaram as imagens ópticas de Io de mais alta resolução já obtidas de um telescópio terrestre. Estas novas imagens permitiram aos astrónomos identificar um grande evento de recapeamento em torno de Pele, um dos vulcões mais proeminentes de Io.
Esta imagem, obtida pela câmera SHARK-VIS do Grande Telescópio Binocular em 10 de janeiro de 2024, é a imagem de Io de maior resolução já obtida por um telescópio baseado na Terra. A imagem combina três bandas espectrais — infravermelha, vermelha e verde — para destacar o anel avermelhado em torno do vulcão Pele (abaixo e à direita do centro da lua) e o anel branco em torno de Pillan Patera, à direita de Pele. Crédito da imagem: INAF / Observatório do Grande Telescópio Binocular / Georgia State University / SHARK-VIS@LBT / PIF Pedichini / D. Hope / S. Jefferies / G. Li Causi.
Um pouco maior que a lua da Terra, Io é o corpo vulcanicamente mais ativo do Sistema Solar.
Esta lua é a mais interna das luas galileanas de Júpiter, que além de Io incluem Europa, Ganimedes e Calisto.
Presa num cabo de guerra gravitacional entre Júpiter, Europa e Ganimedes, Io está constantemente a ser comprimida, levando à acumulação de calor friccional no seu interior – que se acredita ser a causa da sua atividade vulcânica sustentada e generalizada.
Ao monitorizar as erupções na superfície de Io, os cientistas planetários esperam obter informações sobre o movimento do material sob a superfície da Lua, impulsionado pelo calor, a sua estrutura interna e, em última análise, sobre o mecanismo de aquecimento das marés responsável pelo intenso vulcanismo de Io.
A atividade vulcânica de Io foi descoberta pela primeira vez em 1979, quando Linda Morabito, engenheira da missão Voyager da NASA, avistou uma pluma de erupção numa das imagens tiradas pela sonda durante a sua famosa Grande Volta pelos planetas exteriores.
Desde então, foram feitas inúmeras observações que documentam a natureza inquieta de Io, tanto a partir de telescópios espaciais como terrestres.
“Io apresenta uma oportunidade única de aprender sobre as poderosas erupções que ajudaram a moldar as superfícies da Terra e da Lua nos seus passados distantes”, disse o Dr. Al Conrad, astrónomo do Large Binocular Telescope Observatory.
As novas imagens obtidas pelo SHARK-VIS no Grande Telescópio Binocular são tão ricas em detalhes que permitiram à equipe identificar um grande evento de recapeamento no qual a pluma se deposita em torno de um vulcão proeminente conhecido como Pele, localizado no hemisfério sul de Io próximo ao equador, está sendo coberto por depósitos de erupção de Pillan Patera, um vulcão vizinho.
Uma sequência de erupção semelhante foi observada pela sonda Galileo da NASA, que explorou o sistema de Júpiter entre 1995 e 2003.
“Interpretamos as mudanças como depósitos de lava escura e depósitos de dióxido de enxofre branco originados de uma erupção em Pillan Patera, que cobrem parcialmente o depósito de plumas vermelhas e ricas em enxofre de Pele”, disse a Dra. Ashley Davies, cientista principal do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
“Antes do SHARK-VIS, tais eventos de ressurgimento eram impossíveis de observar a partir da Terra.”
“As imagens de luz visível são realmente incríveis”, disse Imke de Pater, professor da Universidade da Califórnia em Berkeley.
“Pele parece entrar em erupção continuamente, enviando plumas de gases vulcânicos a cerca de 300 km acima da superfície de Io – suficientemente alto para terem sido fotografados pela Voyager, Galileo e Hubble.”
“Os gases da pluma, que emergem de um lago de lava, congelam e se depositam na superfície como um anel proeminente, largo, avermelhado e rico em enxofre.”
“Pillan Patera, por outro lado, parece entrar em erupção episodicamente, deixando lava colocada cercada por um anel branco de dióxido de enxofre congelado.”
“As novas imagens mostram os depósitos brancos obscurecendo os depósitos avermelhados de Pelé, embora provavelmente apenas por um breve período.”
“Fotos de Io tiradas pela sonda Juno da NASA em abril de 2024 mostraram um anel laranja quase completo, talvez com um toque de vermelho mais claro onde estavam os depósitos de Pillan.”
“É uma espécie de competição entre a erupção do Pillan e a erupção do Pelé, quanto e com que rapidez cada uma deposita.”
“Assim que o Pillan parar completamente, ele será coberto novamente pelos depósitos vermelhos de Pelé.”
O descobertas aparecerá no Diário Cartas de Pesquisa Geofísica.
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Al Conrado e outros. 2024. LBT SHARK-VIS observa um grande evento de recapeamento em Io. arXiv: 2405.19604
Fonte: InfoMoney
