Como esperado, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos processou a Live Nation e a Ticketmaster por violações antitruste na quinta-feira, uma medida que pode mudar a forma da empresa multibilionária que é a maior organização de entretenimento ao vivo do mundo e proprietária da Ticketmaster, a maior vendedora de ingressos da América do Norte.
O processo antitruste alegaria que a empresa detém o monopólio da emissão de bilhetes através da Ticketmaster e que utiliza ilegalmente o poder de monopólio para dominar o negócio de emissão de bilhetes e reprimir a concorrência.
“É hora de acabar com isso”, disse o procurador-geral Merrick Garland em entrevista coletiva na manhã de quinta-feira.
Uma declaração oficial dele continuou: “Alegamos que a Live Nation depende de conduta ilegal e anticompetitiva para exercer seu controle monopolista sobre a indústria de eventos ao vivo nos Estados Unidos, às custas de fãs, artistas, pequenos promotores e operadores de locais”, disse. Procurador-Geral Merrick B. Garland. “O resultado é que os fãs pagam mais taxas, os artistas têm menos oportunidades de fazer shows, os promotores menores ficam excluídos e os locais têm menos opções reais de serviços de bilheteria.”
A queixa, apresentada hoje no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova Iorque, alega que a Live Nation-Ticketmaster exerce ilegalmente o seu poder de monopólio, violando a Secção 2 da Lei Sherman. Como resultado da sua conduta, os fãs de música nos Estados Unidos são privados da inovação na venda de bilhetes e forçados a utilizar tecnologia ultrapassada, pagando mais pelos bilhetes do que os fãs de outros países. Ao mesmo tempo, a Live Nation-Ticketmaster exerce o seu poder sobre artistas, locais e promotores independentes de formas que prejudicam a concorrência. A Live Nation-Ticketmaster também impõe barreiras à concorrência que limitam a entrada e expansão dos seus rivais.
A empresa está sob investigação do DOJ há dois anos e tem sido objeto de tais reivindicações desde a fusão da Live Nation e da Ticketmaster em 2010, uma medida que foi contestada, mas que acabou sendo permitida pelo governo federal para seguir em frente. Muitos reclamaram do comportamento empresarial agressivo e da estrutura verticalmente integrada da empresa – ela não tem apenas divisões de promoção de shows e bilheteria, mas também gestão de artistas; também possui locais e suas concessões, entre outros ativos – é por natureza anticompetitivo.
O caso está focado TK TK TKTK no uso de contratos de exclusividade com locais pela Ticketmaster, o que garante aos locais um adiantamento proporcional à duração do contrato. O caso do DOJ afirma que esses acordos impedem a concorrência de outras empresas; A Ticketmaster há muito afirma que está aberta a contratos não exclusivos, mas, na prática, outras empresas consideram difícil enfrentar o gigante da bilheteria.
Taxas exorbitantes de ingressos e várias vendas caóticas de turnês – mais notavelmente as de Taylor Swift e Bruce Springsteen em 2022 – junto com problemas no atendimento ao cliente levaram muitos, incluindo vários congressistas, reguladores e procuradores-gerais do estado, a ligar para a empresa para ser quebrado. O New York Times informou que o DOJ lançou uma investigação sobre a empresa antes mesmo do clamor público e do governo após os problemas amplamente divulgados da Ticketmaster durante as vendas de 2022 da turnê “Eras” de Taylor Swift.
Independentemente disso, a Live Nation registrou ganhos recordes em quase todos os trimestres desde o fim da pandemia. Em 2023, sua receita aumentou 36%, para quase US$ 23 bilhões.
Em uma postagem no blog do site Live Nation em março, Dan Wall, chefe de assuntos corporativos da empresa, argumentou que a empresa não é um monopólio, afirmando que a Ticketmaster não define preços – os artistas e suas equipes o fazem – e a maioria dos ingressos as taxas vão para os locais. Embora esses factos sejam, em vários graus, verdadeiros, muitos críticos argumentam que as alegações da Live Nation de ser impotente para resolver a situação – para não mencionar o seu envolvimento no mercado secundário de bilhetes – são, na melhor das hipóteses, falsas.
Apesar da alegação do porta-voz da Ticketmaster de que a empresa enfrenta “hoje mais concorrência do que nunca, e os termos do acordo com os locais mostram que ela não tem nada perto do poder de monopólio”, ela detém mais de 80% do mercado de vendas primárias de ingressos nos maiores locais nos EUA, bem como contratos de ingressos exclusivos com muitos estádios e arenas.
