EXCLUSIVO: Diga a eles que você me ama explora a história de um caso controverso entre Anna Stubblefield, uma professora universitária branca, e Derrick Johnson, um homem negro não-verbal com paralisia cerebral. Stubblefield afirmou que ela e Johnson se apaixonaram, mas quando a família dele descobriu sobre seu relacionamento íntimo, ela foi presa e, em 2015, foi julgada enfrentando acusações de agressão sexual agravada.
Antes da estreia do filme na Sky, o cineasta Nick August-Perna conversou com Deadline, ao lado de Louis Theroux e Arron Fellows, que produziram através de seu banner Mindhouse. O trio falou sobre trazer uma história tão multifacetada para a tela, capturando ambos os lados de forma autêntica, e por que os festivais simplesmente não entendiam.
“Não é sempre que surge uma história com tantas partes iguais que se atraem com muita força, seja por raça, deficiência ou gênero”, diz August-Perna sobre o documentário.
Houve uma ligação pessoal com a história do cineasta, que cresceu com um tio com deficiência cognitiva e cujo nível intelectual era desconhecido. “Passei tempo suficiente com ele para saber que ele tinha um senso de memória extraordinário, que era uma pessoa sexual, que apreciava a ternura e que queria fazer parte da conversa à mesa no Dia de Ação de Graças”, diz ele. “Ele era fascinante para mim quando criança e essa curiosidade me motivou e me acompanhou durante todo esse projeto porque eu tinha isso desde muito jovem.”
Após seis anos de produção, o filme documenta como Stubblefield afirmou ter desbloqueado a mente de Johnson, ensinando-o a se comunicar usando um sistema controverso chamado Comunicação Facilitada. Stubblefield e Johnson acabaram tendo um relacionamento sexual, e o acadêmico foi processado por agressão sexual, culminando em um julgamento divisivo. Ela tinha 41 anos na época e Johnson tinha 30.
Pontuado com imagens de Stubblefield sendo entrevistado por investigadores, o filme se desenrola em grande parte cronologicamente. Os cineastas não oferecem respostas fáceis, evitando julgamentos rápidos em favor da empatia e das nuances, com extensas contribuições da mãe de Stubblefield e Johnson, Daisy, e do irmão, John.
For August-Perna — cujos créditos incluem documentário musical de 2011 A temporada de ondas e série de documentos sobre alimentos Não é necessário passaporte – isso significava trabalhar com Stubblefield e a família Johnson, capturando a história de ambos os lados e sendo transparente com todos os preocupados com o fato de que haveria pessoas dizendo coisas que talvez não gostassem ou que estivessem sendo enquadradas de uma forma que talvez não quisessem ouvir.
Ele diz: “Eu ia visitar Anna na prisão quando ela ainda estava lá para ir à casa dos Johnson em Newark, e trazia comigo a experiência e os sentimentos dos quais acabei de vir, o que significa um sentido bastante carregado. de empatia, e às vezes até sentindo que tinha clareza sobre o que aconteceu. E eu estaria trazendo isso para os outros personagens, e então também teria a experiência inversa.”
Anna Stubblefield em Diga-lhes que você me ama
Céu Reino Unido
Um tema central é como os sentimentos de Derrick Johnson são articulados. Desenvolvido na Austrália na década de 1980, o Comunicações Facilitadas pretende permitir que sujeitos não-verbais se expressem, no caso de Derrick, por meio de um teclado denominado Neo. Envolve apoiar a mão ou o braço de um indivíduo enquanto ele seleciona letras para soletrar palavras, levantando questões sobre o papel do facilitador. Embora a FC ainda tenha defensores, grande parte do mundo científico está cético.
O texto produzido pela técnica FC é usado na tela, mas isso pode representar a comunicação de Derrick? “De certa forma, acho que essa é a questão do filme e na verdade não tenho uma resposta direta”, diz August-Perna. “Acho que a voz dele está na interseção dele mesmo, é claro, de Anna, e desse terceiro personagem, que é essa máquina – o Neo.”
O produtor consultor Leroy F. Moore Jr., que tem paralisia cerebral, sempre lembrava à equipe de pensar na perspectiva de Derrick e não subestimar ou presumir o que ele deve ter vivenciado.
“Há uma espécie de ordem de fatos que aconteceram neste caso e do ponto de vista de Anna, é uma espécie de história de Romeu e Julieta de romance proibido, e do ponto de vista dos Johnsons, é a história de abuso”, diz. Companheiros de Mindhouse. “Mas a experiência de Derek sobre o que aconteceu é algo de que não temos muita certeza. Tudo o que podemos fazer é ser informados por pessoas como Leroy fora das câmeras, e pessoas como (acadêmico e colaborador) Devva Kasnitz diante das câmeras, para nos ajudar a entender e pensar sobre como foi sua experiência com tudo.”
O interesse de Theroux pela história foi despertado por um artigo de 2015 em O jornal New York Times. No momento em que Mindhouse procurou os protagonistas, August-Perna já estava trabalhando, passando tempo com as figuras-chave e construindo confiança e relacionamentos. Eles uniram forças, e August-Perna, com sede no Brooklyn, abandonou outros acordos para se associar à Mindhouse, com sede em Londres, que Theroux, Nancy Strang, Fellows e Sophie Ardern lançaram em 2019, depois que Theroux encerrou seu longo pacto de produção com a BBC. Estúdios.
A equipe reunida por trás Diga a eles que você me ama se irrita quando Deadline pergunta se este foi um filme difícil de financiar e fazer porque não é abertamente comercial.
“Não concordo com isso e talvez isso reflita mais sobre meus gostos e visão do mundo, mas sempre sinto que se algo é dramático e emocional e tem riscos elevados, por que as pessoas não deveriam se envolver nisso?” responde Theroux. “Fiz minha carreira conseguindo grandes índices de audiência sobre assuntos que estão neste tipo de terreno. Sinto que qualquer pessoa curiosa sobre a vida e o amor acharia esta uma narrativa poderosa e convincente.”
Diga a eles que você me ama tocou no Festival Internacional de Cinema de Hamptons, mas não teve um grande festival. Para as pessoas por trás do projeto, isso representa uma desconexão. “Existem duas métricas diferentes aqui, ou dois barômetros diferentes que você pode aplicar”, diz Theroux. “Uma delas é: ‘Como se sente o júri do festival, ou quem é responsável pelas inscrições do festival?’ E depois há: ‘Como isso se adapta ao público em geral?’ Acho que com o público em geral, se eles forem curiosos e acharem as histórias sinuosas poderosas, então eles vão adorar.”
A falta de amor pelos festivais atinge Theroux. Ele se lembra de como 2015 Meu filme de Scientology não foi aceito no Sundance e em muitos outros festivais importantes. “Não conseguimos colocá-lo em Toronto, não conseguimos em vários outros lugares e lutamos para conseguir um distribuidor… e então foi para os cinemas e as pessoas fizeram fila no quarteirão para assisti-lo.”
Fellows acrescenta: “Ficamos todos surpresos depois de fazer o filme, pois os festivais não estavam abrindo as portas e dizendo: ‘Oh meu Deus, esta é a melhor coisa que vimos em anos; isso é tão refrescante, entre.’”
August-Perna acha que, no nível humano, os executivos ficaram fascinados pela história e por seu filme, mas quando voltaram ao modo comercial, nem sempre tinham certeza de que havia público. No entanto, no nível da indústria, a Sky tem sofrido grandes mudanças em documentos e conseguiu. Seu departamento factual, sob a direção de Poppy Dixon, deu luz verde ao filme com base nas imagens filmadas por August-Perna.
“A razão pela qual Nick decidiu embarcar conosco foi porque nossos interesses se sobrepunham completamente, e parte disso foi o fato de que não havia heróis e vilões fáceis”, diz Fellows. “Para algumas pessoas isso pode ser desanimador durante o comissionamento, mas para nós, isso foi o que há de interessante. Para Sky, para Poppy e depois para (comissária) Hayley Reynolds, foi isso que eles abraçaram. Não foi uma história binária, fácil, de herói e vilão.”
Tendo capturado perspectivas diferentes e conflitantes, August-Perna exibiu o filme com Stubblefield e a família Johnson. “Todos me expressaram que sentiram que o filme refletia as nuances, a complexidade e, de certa forma, a tragédia da história”, diz ele. “Cada um deles viu no filme coisas que consideraram importantes em termos de como eram representados. Por mais difícil que fosse nos vermos, ou seja, o outro lado, eles entenderam que era isso que tornava o filme interessante para as pessoas. Acho que eles se sentiram ouvidos.”
Em uma era de postagens sociais caóticas e pequenas que reduzem qualquer espaço para nuances, August-Perna diz que seu objetivo era envolver e ativar a empatia. “O filme dá ao público a oportunidade de refletir e sentir a experiência de cada um desses seres humanos, a culminação de sua experiência e intelecto, e reservar espaço para tudo isso de uma vez”, diz ele. “Então, no nível pessoal, é importante ter pessoas como Derrick na tela. A opção de simplesmente decidir não incluir pessoas como ele não está correta e acho que isso deve ser tratado com a consideração, o tempo e o cuidado que pudemos dedicar a isso.”
Para Theroux, o filme é “sombrio e complicado, mas também cheio de humanidade”. Também, diz ele, é um cartão de visita para Mindhouse: “Eu diria que foi um projeto dos sonhos para nós e é algo que reflete os valores que esperamos trazer para todos os filmes e programas que fazemos”.
Diga a eles que você me ama joga na Sky no Reino Unido a partir de 3 de fevereiro.
