Chris Byrd lutou com os irmãos Klitschko e Evander Holyfield durante o início dos anos 2000.
O atleta olímpico americano ganhou a medalha de prata nos jogos de 1992 como peso médio, depois decidiu subir até o peso pesado em sua carreira profissional.
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Byrd tinha 26-0 antes de sofrer sua primeira derrota para Ike Ibeabuchi em 1999.
Ele se recuperou bem dessa derrota e desafiou Vitali Klitschko pelo cinturão WBO no ano seguinte como oponente substituto tardio.
Em uma grande surpresa, Byrd deu a Vitali uma das duas únicas derrotas que sofreu em sua lendária carreira, já que o ucraniano encerrou a luta em seu corner devido a uma lesão no manguito rotador do ombro.
Com Vitali fora de ação devido a lesão, Wladimir entrou em cena para enfrentar Byrd em seguida e conquistou o cinturão para a família Klitschko ao superá-lo seis meses depois.
Na revanche em 2006, foi mais uma vitória de Wladimir, desta vez por nocaute no sétimo assalto.
Quando questionado sobre quem foi o melhor lutador que enfrentou na carreira, Byrd disse Revista Anel: “Tenho que ir com Wladimir Klitschko com meu estilo, ele é o melhor.
“Ele lutou comigo de uma forma que não se importava com o estilo. Ele permaneceu alto, usou o jab. Ele me bateu e me derrotou por 12 rounds ou me parou.”
Quando estava na trilha de retorno em 2001, após a primeira derrota para Wladimir, Byrd venceu por decisão por pontos sobre Maurice Harris e David Tua.
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Notavelmente, Byrd nomeou o pouco conhecido Harris (que se aposentou com um recorde de 26–22–3) como seu oponente mais habilidoso de todos os tempos.
Byrd disse: “Lennox Lewis e Mike Tyson estavam pagando para ele não treinar porque sabiam que ele era muito bom.”
Corria o boato de que antes de Lewis nocautear Tyson em 2002, a equipe de Lewis pagava a Harris US$ 5.000 por semana para estar em seu acampamento e não treinar, simplesmente porque não queriam que Tyson tivesse a vantagem de lutar com ele.
“Ele poderia me igualar em habilidades e socar muito bem. Você pode perguntar a quase qualquer peso pesado daquela época e ele lhe dirá: ‘Esse é um cara com quem não vamos lutar.’
“Ele tinha muito talento, mas não conseguia reuni-lo em certas lutas.”
E Byrd disse que Tua tinha o maior queixo de todos com quem ele lutou: “O queixo dele, cara, eu acertei ele com um tiro na cabeça e não adiantou nada, ele quase não se encolheu.
“Vou ter que ir com David. O nível de oposição de quem David tirou isso, ele aceitou de todo mundo e nunca se intimidou.”
No final, porém, o maior triunfo de Byrd veio quando ele derrotou Evander Holyfield para ganhar o título mundial dos pesos pesados da IBF em 2002.
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E Byrd confirmou que Holyfield foi o lutador mais inteligente que enfrentou: “Ele tentou colocar você em armadilhas.
“Não sou burro no ringue, mas ele tentou me prender no canto. Foi uma brincadeira de gato e rato.
“Ele tomava medidas nos dois sentidos para tentar me prender. Eu tive que entrar no meu saco de truques.
“Ele usava a cabeça em certos momentos. Foi uma coisa inteligente e que quebra o cara no decorrer da luta.”
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