A busca por novos exoplanetas continua. Em 23 de maio, uma colaboração internacional de cientistas publicou o Catálogo TESS-Keck da NASA, um esforço para divulgar publicamente mais de 9.000 medições de velocidade radial coletadas pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e pelo Observatório Keck baseado em terra, localizado em Havaí e o Automated Planet Finder, localizado no Observatório Lick, na Califórnia. Uma análise de acompanhamento destes validou 32 novos candidatos planetários e encontrou as massas de 126 planetas confirmados e candidatos com uma ampla gama de massas e órbitas. Vamos nos aprofundar em alguns detalhes.
As medições de velocidade radial (RV) são a espinha dorsal da caça a exoplanetas. Os telescópios coletam dados sobre como uma estrela “oscila”, verificando um desvio para o vermelho (se estiver se movendo em direção à Terra) ou um desvio para o azul (se estiver se afastando) com base na atração gravitacional de um exoplaneta que o orbita. Se os dados apresentarem um padrão repetitivo, os cientistas sabem que têm um provável candidato a exoplaneta em mãos.
Para calcular o período de rotação do planeta, os cientistas usam a frequência das mudanças na luz da estrela. Eles podem estimar o período orbital de um planeta com base na rapidez com que a estrela percorre os turnos vermelho e azul que seriam esperados de uma órbita planetária completa. Infelizmente, como o tempo do telescópio é limitado, a maioria dos exoplanetas descobertos até agora usando este método têm períodos orbitais muito mais curtos que os da Terra.
Calcular a massa de um planeta também é possível usando o método RV – simplesmente calculando a atração gravitacional do planeta, visto que ele está diretamente atrás ou na frente da estrela. A magnitude do respectivo deslocamento para o vermelho ou para o azul pode estar diretamente ligada à massa do planeta, causando a atração gravitacional.
Alguns mundos verdadeiramente únicos estão escondidos nos dados, com dois que se destacaram o suficiente para serem mencionados num comunicado de imprensa do Observatório Keck. Um é uma versão com excesso de peso de um “sub-Netuno”,” enquanto outro é uma “super-Terra” em órbita rápida”.
Um “sub-Netuno” é uma categoria de planeta que é um gigante gasoso ligeiramente menor que Netuno, o menor gigante gasoso do nosso sistema solar. Um planeta conhecido como TOI-1824 enquadra-se nesta categoria, mas tem um peso único – é 19 vezes mais massivo que a Terra, apesar de ter apenas cerca de 2,6 vezes o seu tamanho. Este é um planeta extremamente denso e bem fora do alcance de outros sub-Netunos típicos, que normalmente variam entre 6 e 12 vezes a massa do nosso próprio planeta.
Um planeta no conjunto de dados com tamanho mais próximo do nosso é TOI-1798c. Do ponto de vista da massa, tem aproximadamente o mesmo tamanho da Terra. No entanto, está tão perto da estrela-mãe que a orbita a cada 12 horas. Isso o coloca na categoria de órbita de “período ultracurto” (USP). Normalmente, os USPs são bloqueados por maré em sua estrela e atingidos por grandes quantidades de radiação. As estimativas colocam a radiação solar que recebe de sua estrela hospedeira em 3.000 vezes a recebida pela Terra. Não parece um local de férias agradável.
Sem dúvida, outros exoplanetas estão escondidos na coleção de dados divulgados como parte deste artigo. E cada um desses sistemas exclusivos também garantiu seu próprio artigo publicado. À medida que a humanidade começa a coletar cada vez mais exoplanetas descobertos, novos mundos mais estranhos e emocionantes serão descobertos. É uma galáxia maluca lá fora e estamos apenas começando a explorá-la.
Saber mais:
Observatório Keck – Novo catálogo apresenta uma paisagem diversificada de exoplanetas com mundos estranhos e exóticos
Polanski et al. – A Pesquisa TESS-Keck. XX. 15 novos planetas TESS e uma análise RV uniforme de todos os alvos da pesquisa
UT – TESS encontrou milhares de possíveis exoplanetas. Quais devem o JWST estudar?
UT – Seis planetas encontrados orbitando uma estrela extremamente jovem
Imagem principal:
Representação artística de alguns dos exoplanetas contidos no Catálogo TESS-Keck.
Crédito – Observatório WM Keck / Adam Makarneko
