As manchas escuras nesta imagem da Mars Express da ESA são o sinal revelador de “aranhas” espalhadas pela região polar sul de Marte. Estas pequenas características formam-se quando o gás dióxido de carbono aquece à luz solar e rompe placas de gelo sobrejacentes, gravando sulcos ramificados na superfície e arrastando material escuro até à superfície para formar manchas escuras.
Muitas dessas manchas podem ser vistas na região escura à esquerda do quadro, que fica nos arredores de uma parte de Marte chamada Cidade Inca. A razão para este nome é clara, com a rede linear, quase geométrica de cumes, lembrando as ruínas incas.
Crédito: ESA/DLR/FU Berlim
O Agência Espacial Europeiade Marte O Express capturou os vestígios reveladores de ‘aranhas’ espalhadas pela região polar sul de Marte.
Em vez de serem aranhas reais, estas características pequenas e escuras formam-se quando o sol da Primavera incide sobre camadas de dióxido de carbono depositadas durante os meses escuros de Inverno. A luz solar faz com que o gelo de dióxido de carbono na parte inferior da camada se transforme em gás, que posteriormente se acumula e rompe as placas de gelo sobrejacentes. O gás liberta-se na primavera marciana, arrastando material escuro para a superfície à medida que avança e quebrando camadas de gelo com até um metro de espessura.
Esta vista em perspectiva oblíqua mostra uma parte de Marte apelidada de Cidade Inca (formalmente chamada de Angustus Labyrinthus). A razão para isto não é nenhum mistério, com a rede linear de cordilheiras lembrando as ruínas incas. Podem ser vistos vestígios de feições conhecidas como ‘aranhas’; essas formações pequenas e escuras se formam à medida que o gás dióxido de carbono aquece à luz do sol e rompe placas de gelo sobrejacentes. Crédito: ESA/DLR/FU Berlim
O gás emergente, carregado de poeira escura, sobe através de rachaduras no gelo na forma de fontes altas ou gêiseres, antes de cair novamente e se depositar na superfície. Isso cria manchas escuras com diâmetro entre 45 me 1 km. Este mesmo processo cria padrões característicos em “forma de aranha” gravados sob o gelo – e assim estas manchas escuras são um sinal revelador de que aranhas podem estar à espreita abaixo.
Outro dos exploradores de Marte da ESA, o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), obteve imagens dos padrões semelhantes a gavinhas das aranhas de forma especialmente clara (ver abaixo). As aranhas capturadas pelo TGO estão próximas, mas fora, da região mostrada nesta nova imagem da Mars Express. A imagem da Mars Express mostra as manchas escuras na superfície formadas pelo escape de gás e material, enquanto a perspectiva TGO também captura os canais semelhantes a teias de aranha que estão esculpidos no gelo abaixo.
Esta imagem mostra características conhecidas como ‘aranhas’ perto do pólo sul de Marte, conforme visto pelo instrumento CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System) a bordo do ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA.
Essas características se formam quando a luz do sol da primavera incide sobre camadas de dióxido de carbono depositadas durante os meses escuros de inverno. A luz solar faz com que o gelo de dióxido de carbono na parte inferior da camada aqueça e se transforme em gás, que então se acumula e rompe as placas de gelo sobrejacentes. O gás emergente, carregado de poeira escura, sobe através de rachaduras no gelo na forma de fontes altas ou gêiseres, antes de cair novamente e se depositar na superfície, criando manchas escuras. Este mesmo processo cria padrões característicos em “forma de aranha” gravados sob o gelo: os mesmos padrões mostrados aqui.
Crédito: ESA/TGO/CaSSIS
As manchas escuras acima mencionadas podem ser vistas em toda a imagem da Mars Express, rastejando por colinas imponentes e planaltos extensos. No entanto, a maioria pode ser vista como pequenas manchas na região escura à esquerda, que fica nos arredores de uma parte de Marte apelidada de Cidade Inca. A razão para este nome não é nenhum mistério, com a rede linear, quase geométrica de cumes, lembrando as ruínas incas. Mais formalmente conhecida como Angustus Labyrinthus, a Cidade Inca foi descoberta em 1972 por NASASonda Mariner 9.
Esta nova visão da cidade inca e de seus aracnídeos residentes ocultos foi capturada pela câmera estéreo de alta resolução da Mars Express. Também está disponível uma versão com etiquetas; clique na imagem abaixo para explorar a região e descobrir mais sobre as diferentes características que pode ver aqui.
Esta vista em perspectiva oblíqua mostra uma parte de Marte apelidada de Cidade Inca. A razão para isto não é nenhum mistério, com a rede linear, quase geométrica de cristas, que lembra as ruínas incas. Mais formalmente conhecida como Angustus Labyrinthus, a Cidade Inca foi descoberta em 1972 pela sonda Mariner 9 da NASA. Crédito: ESA/DLR/FU Berlim
Uma origem misteriosa
Ainda não sabemos exatamente como a Cidade Inca se formou. Pode ser que as dunas de areia tenham se transformado em pedra com o tempo. Talvez materiais como magma ou areia estejam vazando através de camadas fraturadas de rocha marciana. Ou as cristas poderiam ser ‘eskers’, estruturas sinuosas relacionadas com geleiras.
As ‘muralhas’ da cidade inca parecem traçar parte de um grande círculo, com 86 km de diâmetro. Os cientistas suspeitam, portanto, que a “cidade” fica dentro de uma grande cratera que se formou quando uma rocha vinda do espaço colidiu com a superfície do planeta. Este impacto provavelmente causou a ondulação de falhas na planície circundante, que foi então preenchida com lava ascendente e desde então se desgastou com o tempo.
Esta imagem topográfica codificada por cores mostra uma fatia do terreno na região polar sul de Marte. Possui uma região apelidada de Cidade Inca (mais formalmente chamada de Angustus Labyrinthus), que é caracterizada por cristas lineares que lembram ruínas incas e vestígios de pequenas formações escuras conhecidas como ‘aranhas’. Eles se formam à medida que o gás dióxido de carbono aquece à luz do sol e rompe as placas de gelo sobrejacentes.
Esta vista foi criada a partir de dados recolhidos pela Mars Express da ESA em 27 de fevereiro de 2024, e baseia-se num modelo digital do terreno da região, a partir do qual pode ser derivada a topografia da paisagem. As partes mais baixas da superfície são mostradas em azuis e roxos, enquanto as regiões de maior altitude aparecem em brancos e vermelhos, conforme indicado na escala no canto superior direito.
Crédito: ESA/DLR/FU Berlim
Na parte central da imagem, a paisagem muda um pouco, com grandes redemoinhos arredondados e ovais criando um efeito que lembra o mármore. Acredita-se que esse efeito ocorra quando os depósitos em camadas se desgastam com o tempo.
No centro direito do quadro encontram-se alguns montes e colinas proeminentes, de flancos íngremes e topos planos, que se elevam por mais de 1.500 m acima do terreno circundante. Estas se formam à medida que o material mais macio é erodido ao longo do tempo pelos fluxos de vento, água ou gelo, deixando para trás o material mais duro que forma essas colinas.
O solo à direita (norte) fica cada vez mais coberto por uma poeira lisa e de cor clara. Alguns sinais de aranhas podem ser vistos espalhados pelos planaltos aqui, espreitando entre vários desfiladeiros e vales.
Esta imagem estereoscópica mostra uma região próxima ao pólo sul de Marte em 3D. A região apresenta Angustus Labyrinthus (uma parte de Marte apelidada de “Cidade Inca” devido às suas cristas lineares) e vestígios de formações escuras conhecidas como “aranhas”. Foi gerado a partir de dados capturados pela Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) no orbitador Mars Express da ESA em 27 de fevereiro de 2024. O anáglifo oferece uma visão tridimensional quando visualizado usando óculos vermelho-verde ou vermelho-azul. Crédito: ESA/DLR/FU Berlim
Explorando Marte
A Mars Express revelou muito sobre Marte nas últimas duas décadas e continua aumentando. A sonda continua a fotografar a superfície de Marte, mapear os seus minerais, explorar a composição e circulação da sua atmosfera, sondar a crosta e estudar o ambiente marciano.
O HRSC da espaçonave nos mostrou tudo, desde cristas e sulcos esculpidos pelo vento até buracos nos flancos de vulcões colossais, impactando crateras, falhas tectônicas, canais de rios e antigas poças de lava. A missão tem sido imensamente produtiva ao longo da sua vida, criando uma compreensão muito mais completa e precisa do que nunca do nosso vizinho planetário.
