Há muito tempo, na sua juventude, Marte parecia muito com a Terra. Era um planeta quente com lagos, rios e vastos mares. Tinha uma atmosfera densa com nuvens e chuva. Uma grande diferença é que a atmosfera era rica em dióxido de carbono em vez de oxigênio. Então, há cerca de 3,5 mil milhões de anos, grande parte da atmosfera desapareceu e não compreendemos como. Um novo estudo em Avanços da Ciência sugere que as águas de Marte podem ter sido a chave, e grande parte da antiga atmosfera pode estar presa na superfície do planeta vermelho.
Os autores centram seu artigo em um mineral argiloso conhecido como esmectita. Na Terra, a esmectita é produzida através da atividade tectônica. À medida que as placas tectônicas são elevadas, elas podem arrastar material do manto para a superfície, parte do qual é esse tipo de argila. Uma característica da esmectita é que ela é cheia de pequenas dobras. Recantos e recantos, por assim dizer, que podem reter dióxido de carbono por bilhões de anos. Num estudo anterior, a equipa demonstrou como a esmectite na Terra ajudou a evitar que o nosso mundo se tornasse num planeta com efeito de estufa, retirando dióxido de carbono da nossa atmosfera primitiva. É um processo que continua até hoje. Marte não experimenta atividade tectônica, mas a esmectita pode ser encontrada em todo o planeta, e os autores se perguntaram se isso poderia resolver o mistério da atmosfera marciana.
O desafio era descobrir como se formou tanta esmectita em Marte. Em vez de elevar as placas tectônicas, trata-se de uma série de reações químicas. Os autores sugerem que a água em Marte vazou através da olivina, um silicato de magnésio e ferro comum na Terra, em Marte e até mesmo em asteróides. O ferro da olivina se ligaria ao oxigênio da água e liberaria hidrogênio. Este hidrogênio reagiria então com o dióxido de carbono para formar metano. Com o tempo, esse processo transformaria a olivina em esmectita, que reteria metano e dióxido de carbono. Com base nos seus cálculos, a equipa argumenta que 80% da antiga atmosfera está agora presa na argila marciana, deixando a fina atmosfera que vemos hoje.
Se este modelo for verdadeiro, poderá ser uma bênção para futuros exploradores marcianos. Não só haverá muita água abaixo da superfície, mas também grandes quantidades de metano. A solução para os problemas de água e combustível poderia estar bem debaixo dos pés daqueles primeiros exploradores, presos nos recantos do barro comum.
Referência: Murray, Joshua e Jagoutz, Oliver. “Alteração da olivina e a perda do carbono atmosférico inicial de Marte.” Avanços da Ciência 39/10 (2024): eadm8443.
Referência: Murray, Joshua e Oliver Jagoutz. “Resfriamento paleozóico modulado pelo intemperismo do ofiolito através da preservação do carbono orgânico.” Geociências da Natureza 17.1 (2024): 88-93.
Fonte: InfoMoney
