As ‘aranhas’ marcianas são pequenas e escuras características em forma de aranhas com até 1 km (0,6 milhas) de diâmetro. A teoria principal é que elas se formam quando a luz do sol da primavera cai sobre camadas de dióxido de carbono depositadas durante os meses escuros de inverno. Graças a novos experimentos, uma equipe de cientistas da NASA recriou, pela primeira vez, esses processos de formação em temperaturas e pressão atmosférica marcianas simuladas.
Exemplos de características do ‘zoológico de Kieffer’ propostas como sendo formadas pela dinâmica sazonal de sublimação de dióxido de carbono em Marte: (a) aranhas ‘finas’ dentro dos depósitos em camadas do polo sul; (b) manchas escuras em cima de uma camada de gelo translúcido de dióxido de carbono cobrindo um aglomerado de aranhas ‘gordas’ na ‘Cidade Inca’ marciana; (c) ‘ovos fritos’ mostrando anéis de poeira escura cercados por halos brilhantes; (d) solo padronizado dentro das altas latitudes do polo sul com leques escuros orientados indicativos da direção do vento e alguns leques brancos brilhantes; (e) halos brilhantes ao redor de depressões de queijo suíço; (f) ‘terreno rendado’, um tipo de solo padronizado sugerido como solo poligonalmente padronizado posteriormente escavado e erodido pelo gás dióxido de carbono que flui pela superfície do modelo de Kieffer. Crédito da imagem: HiRISE / Laboratório de Propulsão a Jato da NASA / Universidade do Arizona.
O planeta Marte atual é um planeta dinâmico, rico em mudanças de superfície, apesar de sua atmosfera tênue e clima frio.
No inverno, uma porção significativa da atmosfera de Marte, composta principalmente de dióxido de carbono, acumula-se na superfície como geada.
Na primavera, ele sublima, revelando algumas morfologias diferentes de tudo o que já foi visto na Terra.
Isso inclui manchas escuras de dálmata e leques orientados, “ovos fritos”, ravinas às vezes acompanhadas por fluxos digitados escuros e “halos” brilhantes na primavera, “aranhas” dendríticas, sulcos de areia em dunas ativas e depressões dendríticas em crescimento.
Essas características foram detectadas em material solto ao redor do polo sul e em material interduna em direção às latitudes médias do polo sul. No entanto, alguns fenômenos menores foram detectados no norte.
Muitas dessas características compõem o chamado ‘zoológico de Kieffer’, uma coleção de expressões de superfície inicialmente descrito em 2003 e proposto para ser criado pelo efeito estufa de estado sólido.
“No modelo de Kieffer, a luz solar penetra na placa de gelo translúcida na primavera e a radiação de comprimento de onda térmica fica presa, aquecendo o regolito abaixo do gelo e fazendo com que a placa de gelo impermeável sublime de sua base”, explicou a Dra. Lauren Mc Keown do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e colegas.
“Por meio desse processo, propõe-se que as aranhas sejam erodidas por gás de alta velocidade que varre o regolito da sub-laje, enquanto leques e variações de manchas são espalhados na superfície do gelo, depositados por uma pluma de poeira e gás.”
Os autores do estudo conseguiram criar o ciclo completo do modelo de Kieffer em laboratório e confirmar a formação de vários tipos de características do zoológico de Kieffer.
“A parte mais difícil de conduzir os experimentos foi recriar as condições encontradas na superfície polar marciana: pressão atmosférica extremamente baixa e temperaturas de até 185 graus Celsius negativos (301 graus Fahrenheit negativos)”, disseram eles.
“Para fazer isso, usamos uma câmara de teste resfriada com nitrogênio líquido: o Dirty Under-vacuum Simulation Testbed for Icy Environments (DUSTIE).”
“Para os experimentos, resfriamos o simulador de solo marciano em um recipiente submerso em um banho de nitrogênio líquido.”
“Nós o colocamos na câmara DUSTIE, onde a pressão do ar foi reduzida para ficar semelhante à do hemisfério sul de Marte.”
“O gás dióxido de carbono então fluiu para a câmara e condensou-se de gás para gelo ao longo de três a cinco horas.”
“Foram necessárias muitas tentativas até encontrarmos as condições certas para que o gelo se tornasse espesso e translúcido o suficiente para que os experimentos funcionassem.”
“Depois de obtermos gelo com as propriedades corretas, colocamos um aquecedor dentro da câmara abaixo do simulador para aquecê-lo e quebrar o gelo.”
“Ficamos em êxtase quando finalmente vimos uma coluna de gás dióxido de carbono saindo de dentro do simulador pulverulento.”
UM papel descrevendo esses experimentos aparece no Revista de Ciência Planetária.
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Lauren E. Mc Keown e outros. 2024. Uma investigação em escala de laboratório do modelo Kieffer de Marte. Planeta. Ciência. J 5, 195; doi: 10.3847/PSJ/ad67c8
Fonte: InfoMoney
