A manufatura aditiva, também conhecida como impressão 3D, teve um impacto profundo na maneira como fazemos negócios. Quase não há indústria que não tenha sido afetada pela adoção dessa tecnologia, e isso inclui voos espaciais. Empresas como SpaceX, Rocket Lab, Aerojet Rocketdyne e Relativity Space recorreram à impressão 3D para fabricar motores, componentes e foguetes inteiros. A NASA também imprimiu em 3D uma câmara de propulsão de alumínio para um motor de foguete e um bico de foguete de alumínio, enquanto a ESA criou um protótipo de piso de aço impresso em 3D para um futuro Habitat Lunar.
Da mesma forma, a ESA e a NASA têm feito experiências com impressão 3D no espaço, conhecida como fabricação no espaço (ISM). Recentemente, a ESA atingiu um marco importante quando sua Impressora 3D de metal a bordo do Estação Espacial Internacional (ISS) produziu o primeira peça de metal já criada no espaço. Esta tecnologia está pronta para revolucionar as operações em Órbita Terrestre Baixa (LEO) ao garantir que peças de reposição possam ser fabricadas in situ em vez de depender de missões de reabastecimento. Este processo reduzirá os custos operacionais e permitirá missões de longa duração para a Lua, Marte e além!
A impressora 3D de metal é um demonstrador de tecnologia construído por uma equipe industrial liderada por Airbus Defesa e Espaço (SAS) em parceria com a ESA Diretoria de Exploração Humana e Robótica. Era lançado para a ISS no final de janeiro e instalado no Prateleira de gaveta europeia a bordo do Columbus Laboratory Module da ESA pelo astronauta europeu Andreas Mogensen. A impressora tornou-se operacional em junho do ano seguinte, e a primeira forma de metal 3D foi produzida em agosto. Com o primeiro componente de metal construído, a ESA planeja criar mais três como parte do experimento.
Essas quatro amostras serão então enviadas à Terra para análise de qualidade e testes. Duas serão enviadas à ESA Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial (ESTEC) na Holanda, um terço do Universidade Técnica da Dinamarca (DTU) e o quarto da ESA Centro Europeu de Astronautas (EAC) em Colónia, onde será integrado no Instalação LUNA—um ambiente lunar analógico projetado para treinamento de astronautas. A disponibilidade do ISM reduzirá significativamente os desafios de reabastecimento de espaçonaves enquanto elas viajam para a Lua, Marte e outros locais no espaço profundo.
Para missões de longa duração na superfície lunar, a capacidade de imprimir peças de máquinas e enviá-las diretamente da LEO reduzirá o número de lançamentos necessários para sustentar as operações lá. Quanto a Marte, a capacidade de fabricar peças de reposição, consertar equipamentos e construir ferramentas específicas sob demanda garantirá uma medida de autonomia para as equipes de missão e reduzirá sua dependência de missões de reabastecimento enviadas da Terra. Isso é especialmente importante, dadas as janelas limitadas de lançamento para Marte (a cada 26 meses) e o tempo que leva para fazer um trânsito de ida (6 a 9 meses).
A NASA também está buscando uma Projeto ISM a bordo da ISS com a ajuda de seus parceiros comerciais por meio do Marshall Space Flight Center (MSFC), com suporte adicional fornecido pelo grupo de modelagem baseado em física do Ames Research Center da NASA. Esses esforços começaram em 2014, quando a NASA lançou a primeira impressora 3D (fabricada pela Feito no espaço, Inc..) para a ISS. Este demonstrador de tecnologia usou o processo de fabricação de filamentos fundidos (FFF) para criar objetos de plástico e provou que a impressão 3D poderia funcionar em um ambiente de microgravidade.
Seguiu-se a criação da Instalação de Fabricação Aditiva (AMF), que pode imprimir usando uma variedade de materiais. Esses dispositivos permitiram a criação das primeiras ferramentas impressas em 3D no espaço, incluindo uma chave de plástico, uma chave catraca e muito mais. Em 2019, a NASA adicionou o ReFabricador experimento para a ISS, que foi desenvolvido por Amarras ilimitadas para criar peças impressas em 3D usando materiais plásticos reciclados. No entanto, o demonstrador de tecnologia da ESA é o primeiro a imprimir com sucesso um componente de metal em condições de microgravidade.
Os experimentos não param por aí. Em 2021, a NASA enviou outra impressora 3D para a ISS, a Impressão de regolito Redwire (RRP), projetado para moldar materiais de construção a partir do regolito lunar. Eles também estão investigando como as rodas do rover lunar podem ser impressas em 3D na superfície lunar e como rochas e minerais marcianos podem ser usados para fabricar quaisquer missões futuras que precisem in situ. Em colaboração com a University of Texas at El Paso (UTEP) e a Youngstown State University (YSU), a NASA também está considerando como as baterias podem ser impressas em 3D usando recursos lunares ou marcianos.
As aplicações potenciais para essa tecnologia são quase ilimitadas e são essenciais para todos os planos de expansão humana além da Órbita Terrestre Baixa (LEO).
Leitura adicional: ESA
Fonte: InfoMoney
