Dificilmente passa um dia em que uma história chegue às manchetes sobre o abuso que fazemos do precioso ambiente da Terra, seja a atmosfera ou os oceanos, as florestas ou o deserto. Quando se trata da atmosfera, todos tendemos a voltar imediatamente a nossa atenção para a poluição, para os gases que são libertados e perturbam o delicado equilíbrio. No entanto, um artigo publicado recentemente aponta para um novo demónio, megaconstelações de satélites que danificam a ionosfera – a parte ionizada da atmosfera superior.
Foi em 1957 que o Sputnik, o primeiro satélite artificial, foi colocado em órbita. Agora, pouco mais de 50 anos depois, existem quase 5.500 satélites em órbita. Surgiu uma nova abordagem à tecnologia de satélites, constelações de satélites que consistem num grupo de satélites que trabalham em conjunto para fornecer vários serviços como GPS, por exemplo. O sistema oferece maior cobertura, redundância e até mesmo carga de trabalho distribuída entre os satélites.
Nas próximas décadas, é provável que entre 500 mil e 1 milhão de satélites adicionais sejam colocados em órbita em megaconstelações gigantes, principalmente para construir conectividade mundial à Internet. Infelizmente, a natureza dos satélites nas megaconstelações é que eles são descartáveis, as suas órbitas decairão lentamente e os satélites serão destruídos na atmosfera, criando uma camada de partículas condutoras. É claro que eles são substituídos para manter o sistema funcionando, mas são os restos dos satélites destruídos que são o problema e o foco do artigo de S. Solter-Hunt.
O artigo mostra que a massa total das partículas nos níveis superiores da atmosfera, como resultado da reentrada de satélites provenientes de megaconstelações, é muitas vezes maior que a massa dos Cinturões de Van Allen. Os cinturões são regiões em forma de toro de partículas carregadas que se acredita serem originárias do vento solar. O vento viaja para a Terra a várias centenas de quilômetros por segundo e, ao chegar, é capturado pela magnetosfera (a região ao redor da Terra dominada pelo campo magnético) e mantido no lugar.
A massa estimada dos Cinturões de Van Allen é de 0,00018 quilogramas, mas a massa de um satélite Starlink é de 1.250 quilogramas! Quando estes satélites são destruídos durante a reentrada (e estima-se que eventualmente um satélite reentrárá por hora!), toda a massa se tornará partículas condutoras na magnetosfera. Multiplique isto por várias centenas de milhares de satélites e poderá ver como a indústria está a despejar grandes quantidades e a criar uma camada artificial de poeira condutora.
A matemática é horrível. A cada segundo, a indústria espacial adicionará aproximadamente 2.000 vezes mais material condutor à ionosfera do que existe em toda a massa dos Cinturões de Van Allen. A escala de cisalhamento da deposição na ionosfera provavelmente perturbará a magnetosfera e criará uma faixa global de plasma com impactos ainda incalculáveis.
Fonte: InfoMoney
