Um asteroide atingiu Marte há 11 milhões de anos e enviou pedaços do planeta pelo espaço; um desses pedaços acabou colidindo com a Terra. Durante as primeiras investigações deste objeto, denominado Meteorito Lafayetteos cientistas descobriram que ele havia interagido com água líquida enquanto estava em Marte. Agora, pesquisadores dos Estados Unidos e do Reino Unido determinaram a idade dos minerais do meteorito que se formou quando havia água líquida.
O meteorito Lafayette foi arrancado da superfície de Marte e depois viajou pelo espaço durante cerca de 11 milhões de anos. Acabou por parar numa gaveta da Universidade de Purdue em 1931 e desde então tem ensinado cientistas sobre Marte. Crédito da imagem: Purdue Brand Studio.
Os meteoritos são cápsulas do tempo sólidas de planetas e corpos celestes do nosso Universo.
Eles carregam consigo pedaços de dados que podem ser desbloqueados por geocronologistas.
Eles se diferenciam das rochas que podem ser encontradas na Terra por uma crosta que se forma a partir de sua descida pela nossa atmosfera e muitas vezes forma uma entrada de fogo visível no céu noturno.
“Podemos identificar meteoritos estudando quais minerais estão presentes neles e as relações entre esses minerais dentro do meteorito”, disse a Dra. Marissa Tremblay, pesquisadora do Universidade Purdue.
“Os meteoritos são frequentemente mais densos que as rochas da Terra, contêm metal e são magnéticos.”
“Também podemos procurar coisas como uma crosta de fusão que se forma durante a entrada na atmosfera da Terra.”
“Finalmente, podemos usar a química dos meteoritos (especificamente a sua composição isotópica de oxigénio) para identificar de que corpo planetário eles vieram ou a que tipo de meteorito pertencem.”
Segundo os autores, alguns meteoritos marcianos, como um meteorito nakhlite de 0,8 kg chamado meteorito Lafayette, contêm minerais que se formaram através da interação com água líquida ainda em Marte.
“A datação destes minerais pode, portanto, dizer-nos quando houve água líquida na superfície de Marte ou perto dela no passado geológico do planeta”, disse o Dr. Tremblay.
“Damos estes minerais no meteorito marciano Lafayette e descobrimos que se formaram há 742 milhões de anos.”
“Não acreditamos que houvesse água líquida abundante na superfície de Marte nesta época.”
“Em vez disso, pensamos que a água veio do derretimento do gelo subterrâneo próximo, chamado permafrost, e que o derretimento do permafrost foi causado pela atividade magmática que ainda ocorre periodicamente em Marte até os dias atuais.”
Os pesquisadores demonstraram que a idade obtida para o momento da interação água-rocha em Marte era robusta e que o cronômetro utilizado não foi afetado por coisas que aconteceram ao meteorito Lafayette depois que ele foi alterado na presença de água.
“A idade pode ter sido afetada pelo impacto que ejetou o meteorito Lafayette de Marte, pelo aquecimento que Lafayette experimentou durante os 11 milhões de anos em que esteve flutuando no espaço, ou pelo aquecimento que Lafayette experimentou quando caiu na Terra e queimou um pouco. na atmosfera da Terra”, disse o Dr. Tremblay.
“Mas fomos capazes de demonstrar que nenhuma dessas coisas afetou a idade da alteração aquosa em Lafayette.”
“Este meteorito tem evidências únicas de que reagiu com água”, disse o Dr. Ryan Ickert, também da Universidade Purdue.
“A data exata disso foi controversa e nossa publicação data quando a água estava presente.”
“Sabemos disso porque, uma vez ejetado de Marte, o meteorito foi bombardeado por partículas de raios cósmicos no espaço sideral, o que causou a produção de certos isótopos em Lafayette”, disse o Dr.
“Muitos meteoróides são produzidos por impactos em Marte e outros corpos planetários, mas apenas um punhado acabará por cair na Terra.”
O descobertas foram publicados este mês na revista Cartas de Perspectiva Geoquímica.
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MM Tremblay e outros. 2024. Datação de atividade aquosa recente em Marte. Cartas de Perspectivas Geoquímicas 32; doi: 10.7185/geochemlet.2443
