Asteroides binários atraíram a atenção da comunidade científica devido às suas propriedades interessantes e ao impacto significativo que têm em nossa compreensão do Sistema Solar. Ao contrário de asteroides únicos, os sistemas binários oferecem insights únicos sobre muitos processos fundamentais, incluindo a formação e evolução de corpos planetários, dinâmica de colisão e interações gravitacionais.
Gaia avistou luas potenciais ao redor de 352 asteroides que não tinham um companheiro. Crédito da imagem: ESA.
Asteroides são objetos fascinantes e contêm informações únicas sobre a formação e evolução do Sistema Solar.
Os binários são ainda mais interessantes, permitindo que os astrônomos estudem como diferentes corpos se formam, colidem e interagem no espaço.
Graças às suas capacidades únicas de varredura de todo o céu, Satélite Gaia da ESA fez uma série de descobertas importantes de asteroides desde seu lançamento em 2013.
Em seu lançamento de dados 3, a Gaia identificou com precisão as posições e os movimentos de mais de 150.000 asteroides — com tanta precisão que os cientistas puderam cavar mais fundo e procurar asteroides que exibissem a “oscilação” característica causada pela atração de um companheiro em órbita.
Gaia também coletou dados sobre a química dos asteroides, compilando a maior coleção já feita de espectros de reflectância de asteroides (curvas de luz que revelam a cor e a composição de um objeto).
Mais de 150.000 órbitas determinadas no lançamento de dados 3 da Gaia foram refinadas e se tornaram 20 vezes mais precisas como parte do Lançamento de Produto Focado da missão no ano passado.
Mais órbitas de asteroides são esperadas como parte do próximo lançamento de dados 4 da Gaia (previsto para meados de 2026).
“Asteroides binários são difíceis de encontrar, pois são, em sua maioria, muito pequenos e distantes de nós”, disse a Dra. Luana Liberato, astrônoma do Observatoire de la Côte d’Azur.
“Apesar de esperarmos que pouco menos de um sexto dos asteroides tenham um companheiro, até agora só encontramos 500 dos milhões de asteroides conhecidos em sistemas binários.”
“Mas esta descoberta mostra que há muitas luas de asteroides por aí, apenas esperando para serem encontradas.”
“Se confirmada, esta nova descoberta adiciona mais 352 candidatos binários à contagem, quase dobrando o número conhecido de asteroides com luas.”
“Gaia provou ser uma exploradora de asteroides excepcional e está trabalhando duro para revelar os segredos do cosmos dentro e fora do Sistema Solar”, disse o Dr. Timo Prusti, cientista do projeto Gaia na ESA.
“Esta descoberta destaca como cada divulgação de dados do Gaia é um grande passo à frente na qualidade dos dados e demonstra a incrível nova ciência possibilitada pela missão.”
UM papel descrevendo os resultados foi publicado na revista Astronomia e Astrofísica.
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L. Liberato e outros. 2024. Candidatos a asteroides binários na astrometria Gaia DR3. A&A 688, A50; dois: 10.1051/0004-6361/202349122
Este artigo foi adaptado de um comunicado original da ESA.
