Meteoritos atingem a Terra todos os dias. Estima-se que cerca 100 – 300 toneladas métricas de material atingem o nosso planeta todos os anos. A maior parte consiste em poeira do tamanho de grãos de areia que queima na atmosfera, mas a cada ano alguns milhares atingirão a superfície da Terra.
A grande maioria dos meteoritos tem origem em cometas ou no cinturão de asteróides, mas alguns deles vêm da Lua ou de Marte. Sabemos disso analisando sua composição química. Embora os meteoritos lunares tenham muito a nos dizer, são os meteoritos marcianos o maior tesouro, pois são os únicos fragmentos do Planeta Vermelho que temos atualmente. Ao estudar a sua química e composição, aprendemos que Marte já foi um mundo quente e húmido semelhante à Terra.
Existem cerca de 200 meteoritos que confirmamos como de origem marciana. A sua composição mostra que provavelmente se originaram de cerca de 10 grandes impactos em Marte. Para serem suficientemente poderosos para lançar fragmentos de Marte para o espaço, os impactos devem ter sido suficientemente grandes para criar crateras consideráveis, talvez com dezenas de quilómetros de diâmetro. O que levanta uma questão interessante. Quais crateras específicas estão ligadas aos meteoritos que temos? Um novo estudo em Avanços da Ciência explora esta questão.
A equipe começou observando as semelhanças químicas em cada grupo de meteoritos associados. A partir disso, eles poderiam ter uma ideia da idade e da geologia de um determinado local de impacto. Eles então compararam isso com a idade e composição conhecidas de várias regiões de Marte, procurando crateras que correspondessem razoavelmente. Eles conseguiram encontrar uma cratera de origem para cerca de cinco grupos.
Isto é importante porque conhecer a origem precisa nos dá uma imagem mais precisa da evolução de Marte. Já temos uma boa compreensão geral da história inicial de Marte, mas com locais de impacto específicos podemos comparar regiões. Talvez existissem mares primitivos em Marte, enquanto outras regiões se tornaram desertos. Quais regiões foram as últimas a secar e, portanto, podem ser bons locais para encontrar evidências de vida. O estudo também encontrou crateras de impacto semelhantes às que produzem meteoritos, mas não possuem meteoritos associados. À medida que encontramos mais rochas marcianas, elas poderão fazer parte de novos grupos originados destes impactos.
Até que possamos recuperar rochas diretamente de Marte, as centenas de meteoritos marcianos são a nossa única ligação física com o nosso vizinho vermelho. E graças a este estudo temos uma ideia melhor dessa ligação.
Referência: Rebanho, Christopher DK, et al. “As crateras de origem dos meteoritos marcianos: implicações para a evolução ígnea de Marte.” Avanços da Ciência 33/10 (2024): eadn2378.
Fonte: InfoMoney
